Eine Gruppe von 28 prominenten Wissenschaftlern aus Ländern wie Deutschland, Frankreich, England, Italien, den Niederlanden, der Schweiz, Portugal, Belgien, den Vereinigten Staaten, Australien und Chile — darunter mehrere Nobelpreisträger sowie Träger der Gruber-, Shaw- und Kavil-Preise und bedeutende Persönlichkeiten der Astronomie — hat einen offenen Brief an Präsident Gabriel Boric und mehrere Minister verfasst, in dem sie auf eine „unmittelbare Bedrohung“ für die unberührten Himmel des Paranal-Observatoriums hinweisen.

Im Mittelpunkt ihrer Besorgnis steht das industrielle Megaprojekt INNA des Unternehmens AES Andes, dessen Standort „verheerende Folgen für die globale Astronomie“ haben könnte, so die Experten, die den Brief unterzeichnet haben, darunter Reinhard Genzel (Nobelpreis für Physik 2020), Michel Mayor und Didier Queloz (Nobelpreisträger für Physik 2019) unter anderen. In dem Schreiben forderten sie die chilenische Regierung dazu auf, die Initiative umzulenken und die Vorschriften zum Schutz des empfindlichen Umfelds von Paranal zu stärken.

„Die Atacama-Wüste in Chile ist der beste Ort auf dem Planeten für Astronomie, dank ihrer dunklen Himmel, stabilen Atmosphäre und milden Klimas. Sie stellt eine unersetzliche wissenschaftliche Ressource dar, die es Generationen von Astronomen ermöglicht hat, das Verständnis der Menschheit über das Universum zu erweitern“, erklärten die Wissenschaftler.

Der Hintergrund des Problems

Der Hintergrund des Problems besteht darin, dass das Europäische Südsternobservatorium (ESO), das mit der Unterstützung Chiles gebaut wurde, heute am Cerro Paranal operiert und über eine Infrastruktur verfügt, die modernste Technologie umfasst, wie das Very Large Telescope (VLT) und seinen einzigartigen Interferometer (VLTI), das zukünftige Extremely Large Telescope (ELT) und in Zusammenarbeit mit dem Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), das CTAO Sur. Diese astronomischen Kapazitäten machen Paranal zu einem der besten Beobachtungsorte der Welt.

Die Warnung vor den Risiken

Die Wissenschaftler argumentierten, dass die Inbetriebnahme von INNA möglicherweise zu einer Steigerung der Lichtverschmutzung in der Region um bis zu 35 % führen könnte. „Der Schaden würde über die Grenzen Chiles hinaus reichen und eine weltweit wissenschaftliche Gemeinschaft betreffen, die von den Beobachtungen in Paranal abhängt, um Themen von der Planetenbildung bis hin zum frühen Universum zu studieren“, warnten sie.

Die Bedrohung geht über Lichtemissionen hinaus, warnen die Wissenschaftler, denn sie wird „Mikrovibrationen erzeugen, die das Ökosystem negativ beeinflussen und das Funktionieren einiger der fortschrittlichsten astronomischen Einrichtungen behindern. Unser Blick auf das Universum würde dadurch verschwommen.“

Die Unterzeichner erkennen die Notwendigkeit an, grüne Energieanlagen sowohl in Chile als auch weltweit zu entwickeln. Sie betonen jedoch, dass die Nähe und die Größe der Infrastruktur des Projekts INNA eine ernsthafte Bedrohung darstellen, die „nicht gemildert werden kann, angesichts der Nähe der geplanten Anlage zum Observatorium“.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist der Ansicht, dass wirtschaftliche Entwicklung und wissenschaftlicher Fortschritt zum Nutzen des Landes koexistieren können, jedoch wird betont, dass dieses Modell nicht auf „irreversiblen Kosten einer der einzigartigen und unersetzbaren Fenster der Erde zum Universum“ basieren sollte.

In diesem Rahmen erinnert man daran, dass „Chile im Laufe der letzten 60 Jahre zur weltweiten Hauptstadt der Astronomie geworden ist, was zu einem großen Teil auf seine pionierhaften Gesetze zum Schutz der dunklen Himmel, seine Bemühungen um öffentliche Bewusstseinsbildung und seine immer stärkere astronomische Gemeinschaft zurückzuführen ist. Wir vertrauen darauf, dass das Land in den nächsten 60 Jahren der Welt zeigen wird, wie man ein so fragiles und wertvolles Erbe bewahrt.“