Dieser Artikel, der erstmals 2018 veröffentlicht wurde, beschreibt die Berichte eines Mannes, der nach einem Schlangenbiss und ohne medizinische Hilfe die letzten Stunden seines Lebens aufzeichnete.
Der Vorfall
Im September 1957 schickte der Direktor des Lincoln Park Zoo in Chicago eine kleine Schlange an das Feldmuseum der Stadt, um die Naturgeschichte der Region zu präsentieren. Die Schlange maß 76 Zentimeter und wurde von Carl Patterson Smith, einem anerkannten Schlangenexperten, untersucht, der 33 Jahre im Museum tätig gewesen war.
Smith, ein Spezialist für farbenprächtige Schlangen, hatte im Jahr 1955 seine Karriere als Chefkurator der Zoologischen Abteilung des Museums beendet und große Sammlungen zur Schlangenbiologie zusammengetragen.
Der Biss
Smith bemerkte, dass die Schuppen der Schlange schimmerten und dass sie das Aussehen einer südafrikanischen grünen Baumschlange hatte, die auch als Boomslang bekannt ist. Besonders interessiert war er jedoch von der Tatsache, dass es keine Beleuchtung in der Mundhöhle der Schlange gab. Dies weckte sein Interesse und führte zu einer gefährlichen Entscheidung: Er hob die Schlange an, um sie näher zu untersuchen.
Während er die Schlange hielt, biss sie ihn an seinem linken Zeigefinger und hinterließ zwei kleine Blutmarken. Statt sofort medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen, begann er, das Blut aus seiner Wunde zu saugen und notierte die Symptome der Vergiftung in einem Tagebuch. Innerhalb von 24 Stunden verstarb er.
Smiths letzter Tag
Es ist möglich, dass Smith, wie viele seiner Kollegen, glaubte, dass die Boomslang nicht genug Gift hatte, um einen Menschen zu töten. Daher kehrte er nach Hause zurück und begann, die Auswirkungen des Gifts in seinem Körper zu dokumentieren. In einer Videodokumentation der Sendung „Science Friday“ der American Public Radio wurden seine letzten Worte aus dem Tagebuch zitiert.
Er beschrieb starkes Erbrechen und Krämpfe, die zwischen 16:30 und 17:30 Uhr auftraten, gefolgt von Fieber und Schwitzen. Um 20:30 Uhr aß er ein paar Scheiben Milchtoast.
In den frühen Stunden des nächsten Morgens berichtete er von weiteren gesundheitlichen Schwierigkeiten, einschließlich Blutungen und Schüttelfrost.
Verweigerung medizinischer Hilfe
Einige Stunden vor seinem Tod wurde er gefragt, ob er medizinische Hilfe in Anspruch nehmen wolle. Trotz der Symptome, die er beschrieb, weigerte sich Smith die Behandlung, da er befürchtete, dass eine Intervention seine Dokumentation stören könnte. Er setzte stattdessen fort, seine Beobachtungen zu notieren.
Am Morgen des 26. September, um 6:30 Uhr, hatte er eine Körpertemperatur von 98,2 Fahrenheit (36,7 Grad Celsius) und aß Frühstück. Über einige Stunden hinweg stellte er eine geringe Menge Blutung aus Mund und Nase fest.
Nach dem Mittagessen rief er seine Frau um Hilfe, verlor jedoch das Bewusstsein, während sie ihm zur Seite kam. Smith wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo die Ärzte versuchten, seine Körperfunktionen wiederherzustellen, jedoch ohne Erfolg. Der Bericht über die Obduktion stellte fest, dass er an Atemversagen aufgrund von Blutungen in der Lunge gestorben war.
Langzeitfolgen des Bisses
20 Jahre nach Smiths Tod wurden wissenschaftliche Studien durchgeführt, die die Boomslang als eine der giftigsten Schlangen Afrikas identifizierten. Das Gift dieser Schlange kann den gesamten Körper durchdringen, kleinere Blutgerinnsel verursachen und das Gerinnungsvermögen des Blutes beeinträchtigen, was schließlich zu schweren Blutungen führt.
Diese Art ist in Mittel- und Südafrika verbreitet und kann eine Länge von 100 bis 160 Zentimetern erreichen; einige Exemplare messen bis zu 183 Zentimeter.
Smith, wie auch andere, könnte in dem Glauben gewesen sein, dass er nicht in Gefahr war, da die Schlange klein war und nur eine oberflächliche Wunde hinterließ. Zudem war zu jener Zeit kein Antivenin für das Gift der Boomslang verfügbar.
Abschließende Gedanken
Es wird vermutet, dass Smith mit dem Bewusstsein, an der Schwelle des Todes zu stehen, seine Erfahrungen dokumentierte, um anderen zu helfen, das Wissen über den Schlangenbiss und seine Auswirkungen zu verbreiten.
„Die Berichte über seine letzten Stunden sind nicht nur eine Dokumentation eines Todesfalls, sondern auch ein wertvoller Beitrag zum Verständnis von Schlangenbissen“, bemerkte der Produzent von „Science Friday“, Tamilin Nammara.
