NASA’s Marsrover „Perseverance“ hat Phänomene erfasst, nach denen Wissenschaftler seit einem halben Jahrhundert suchen – atmosphärische Entladungen, die mit Staubstürmen verbunden sind. Ein Mikrofon, das am Mast des Rovers montiert ist, hat sowohl Lichtblitze als auch kurze, scharfe Donnerschläge aufgezeichnet, die typisch für Blitze sind.

Atmosphärische Entladungen auf der Marsoberfläche

Während zwei Marsjahren haben Forscher 55 Mini-Blitze aufgezeichnet, die in nur zwei Metern Entfernung von der Aufnahme-Einheit entstanden. Diese elektrischen Entladungen waren mehrere Zentimeter lang und traten während intensiver Staubsäugetürme auf.

In den Aufzeichnungen sind deutlich zu hören:

• Kurze, scharfe Knackgeräusche, die an statische elektrischen Entladungen auf der Erde erinnern,
• das Rauschen des Windes,
• die Geräusche von kleinen Staubpartikeln, die auf das Mikrofongehäuse treffen.

Die dünne, kohlendioxidreiche Atmosphäre des Mars dämpft Geräusche, sodass einige Entladungen kaum hörbar sind. Der sehr trockene, staubige Klimabedingungen hingegen fördern jedoch die Ansammlung elektrischer Ladungen, was das Funkeln unter diesen Bedingungen sehr wahrscheinlich macht.

Was hat „Perseverance“ genau erfasst?

„Diese Entladungen stellen einen Wendepunkt dar, der unser Verständnis der chemischen Prozesse in der Marsatmosphäre, des Klimas, der möglichen Bewohnbarkeit und der zukünftigen Missionen, sowohl mit Robotern als auch mit Menschen, grundlegend verändern könnte“, erklärte der Hauptautor der Studie, Dr. Baptiste Chide, wie von „Reuters“ zitiert.

Ihm zufolge reiht sich der Mars nun offiziell ein in die Liste:

• der Erde,
• Saturn,
• Jupiter,

solche Planeten, deren Atmosphären aktive elektrische Aktivitäten nachgewiesen wurden.

Wissenschaftler sind noch unsicher

Nicht alle Experten akzeptieren diese Entdeckung ohne Zweifel. Der Teilchenphysiker Dr. Daniel Pritchard hob in der Zeitschrift „Nature“ hervor, dass, obwohl die Aufzeichnungen „sehr überzeugende Beweise für durch Staub verursachte Entladungen liefern“, diese Phänomene nur akustisch erfasst wurden, nicht aber optisch dokumentiert. Daher bleibt immer ein gewisser Grad an Ungewissheit:

„Es könnte immer Zweifel daran geben, ob es sich tatsächlich um Mars-Blitze handelte.“

Ein neuer Schritt in der Mars-Atmosphärenforschung

Ungeachtet der Diskussionen markiert diese Entdeckung einen neuen Schritt in der Marsforschung. Sie könnte helfen:

• den chemischen Prozess der Atmosphäre des Planeten besser zu verstehen,
• die Risiken für zukünftige Menschenmissionen zu bewerten,
• Staubstürme präziser zu modellieren, die eines der gefährlichsten Phänomene auf der Marsoberfläche darstellen.

Dies ist ein weiterer Schritt, um zu verstehen, wie das Leben und die Arbeit von Menschen auf dem Roten Planeten tatsächlich aussehen könnten.