Das Gemini South-Teleskop, das sich auf dem Cerro Pachón in Chile befindet, hat ein neues und beeindruckendes Bild der Schmetterlingsnebel (NGC 6302) festgehalten, wie NoirLab, eine Einrichtung der National Science Foundation (NSF) der Vereinigten Staaten, in einer Mitteilung bekannt gab. Dieses astronomische Objekt liegt in der Konstellation Skorpion und ist zwischen 2.500 und 3.800 Lichtjahren von der Erde entfernt.

Eine bipolare planetarische Nebel

Nach Angaben des Internationalen Gemini-Observatoriums handelt es sich bei NGC 6302 um einen bipolaren planetarischen Nebel mit einem weißen Zwerg in seinem Zentrum. Dieser weiße Zwerg ist das Überbleibsel eines Sterns, der der Sonne ähnelt und seine äußeren Schichten vor langer Zeit abgestoßen hat, was die charakteristischen „Flügel“ in dem Bild gebildet hat.

Der Bericht von NoirLab erklärt, dass der Nebel „von einem massiven Stern gebildet wurde, der sich dem Ende seines Lebens nähert und dabei Material ins All ausstößt, wobei er von einer expandierenden Schicht ionisierten Gases umgeben ist.“

Einer der heißesten bekannten Sterne

Der weiße Zwerg im Herzen des Nebels gilt nach Meinung von Wissenschaftlern als einer der heißesten beobachteten Sterne, mit einer Oberflächentemperatur von über 250.000 °C. „Die Bildung dieser einzigartigen Struktur ist auf einen Stern im Zentrum des Nebels zurückzuführen, der Schichten aus Gas und Staub abstößt, während er sich dem Ende seines Lebens nähert“, so der Bericht.

Vermutlich war der ursprüngliche Stern dieses Objekts sehr groß. Bevor er sich in einen weißen Zwerg verwandelte, war der ursprüngliche Stern ein roter Riese mit einem Durchmesser, der fast tausendmal so groß war wie der unserer Sonne, so die Mitteilung.

Farben, die die chemische Zusammensetzung des Kosmos offenbaren

Das Gas, das durch die Wärme des Sterns erleuchtet wird, erzeugt die Farben, die in der Fotografie hervorgehoben werden. Das intensive Rot markiert Bereiche mit ionisiertem Wasserstoff, während das intensive Blau die Zonen energisierten Sauerstoffs darstellt. Wissenschaftler haben auch Stickstoff, Schwefel und Eisen entdeckt, Elemente, die zur Bildung neuer Generationen von Sternen und Planeten beitragen werden.

Das Bild wurde von chilenischen Schülern ausgewählt, die dieses astronomische Ziel zur Feier des 25-jährigen Bestehens des Internationalen Gemini-Observatoriums gewählt haben.

Bearbeitet von Jose Urrejola, mit Informationen von AP, National Geographic, NoirLab.