Der Zedernbaum Tara, der mit 1.544 Jahren als ältester Zedernbaum des Teide und Europas gilt, blieb mindestens 30 Jahre lang verborgen. Im Jahr 1996 entdeckte der Kletterer Javier Martín-Carbajal eine Kletterroute im Nationalpark und bemerkte dabei einen Baum, der seine Aufmerksamkeit erregte, und informierte die Wissenschaftler. „Wir fanden ihn bei der dritten Kletterstelle. Sogar auf dem Plan dieser Route skizzierte ich seinen Standort und markierte: großer Zedernbaum“, erinnert sich Martín-Carbajal.

Drei Jahrzehnte später gab eine Kletterkollegin dem Baum einen Namen im Rahmen eines Projekts zur Aufforstung und Erhaltung dieser Art im Teide, das am Montag vorgestellt wurde. Martín-Carbajal hält es für „sehr wahrscheinlich“, dass andere Personen möglicherweise schon vorher von der Existenz von Tara, wie der Zeder getauft wurde, Kenntnis hatten. Dies liegt daran, dass „unterhalb, etwa 50 Meter entfernt, ein weiterer Baum gefällt wurde. Er entkam durch die enorme Vertikalität“ des Standortes, berichtet er.

Anpassungen und Herausforderungen des Baums

Tara, ein weiblicher Zederbaum, hat sich an das Leben in der zerklüfteten Umgebung angepasst und ist ein „Überlebender der Axt, der Menschen und auch der Pflanzenfresser“, erklärt der Kletterer aus Teneriffa. Der Baum ragt nicht hervor und wurde „von den Stürmen, den niedrigen Temperaturen, der extremen Dürre und der Hitze in Las Cañadas gequält. Deshalb hat er diese verdrehte Gestalt“, beschreibt Martín-Carbajal weiter. Im Gegensatz zu anderen Zedern, die beispielsweise in Aguamansa wachsen oder unter günstigeren Bedingungen leben, zählt Tara nicht als monumentaler Baum.

Überleben unter extremen Bedingungen

Laut dem Leiter der Kletterer des Aufforstungsprojekts im Nationalpark leidet „Tara dort oben, aber sie hat keine Wahl, als dort zu leben“. Neben ihrer Anpassungsfähigkeit an die vertikale Lebensweise wird auch ihre Höhenlage hervorgehoben: „Es geht nicht nur um die ältesten Bäume, sondern auch um die, die am höchsten in der Makaronnesien leben“, fügt er hinzu. In Bezug auf die Höhe ist Tara jedoch nicht der Sieger unter den Zedern. Martín-Carbajal berichtet von einer anderen Zeder, die in 2.600 Metern Höhe auf dem Guajara-Berg wächst, die bisher noch keinen Namen hat.

Im Jahr 2019 teilte der Kletterer seine Entdeckung mit dem Biologen des Nationalparks Teide, José Luis Martín Esquivel. Das Interesse des Wissenschaftlers war sofort geweckt, und die Notwendigkeit zur Erhaltung einer Baumart, die das Gebiet vor Tausenden von Jahren durchdrang, wurde dadurch weiter verstärkt. Der Anstoß für die Initiative zur Erhaltung war die Entdeckung einer weiteren Zeder, die ‚Der Patriarch‘ genannt wurde, die im Gegensatz zu Tara „mehr Präsenz“ hat, wie Martín-Carbajal bemerkt.

Die weiblichen Zedern

Tara war im Stand über ‚Der Patriarch‘ und auch über ‚Bárbol‘, die bis dahin einige der Exemplare mit dem Titel ältester Baum Europas waren. Laut Martín-Carbajal sind beide Exemplare wie Tara weiblich, obwohl ihnen männliche oder geschlechtsneutrale Namen zugewiesen wurden. „Der Patriarch“ sollte eigentlich ‚Die Matriarchin‘ heißen, weil sie weiblich ist“, argumentiert er.

Obwohl Martín-Carbajal kein Biologe ist, verleiht ihm seine Leidenschaft für den Naturschutz sowie seine Erfahrung im Klettern über 40 Jahre die Expertise in der Überwachung und Erhaltung von Arten wie der Zeder. Es handelt sich um Flora und Fauna, die in den steilen Klippen und Wänden Zuflucht finden. Der Kletterer umgibt sich mit anderen Spezialisten, wie dem Biologen David Padilla und den Experten für senkrechte Wände Manu Padilla und Raúl Martínez Iglesias. Zusammen bilden sie das Team des Aufforstungsprojekts, dessen Ziel es ist, diese Arten zu erreichen.

Die Herausforderung der Erforschung

Der Artikel, der im April 2022 in der renommierten Wissenschaftszeitschrift Ecology veröffentlicht wurde und den Titel ‚Die senkrechten Klippen beherbergen tausendjährige Wacholder auf den Kanarischen Inseln‘ trägt, beschreibt die Notwendigkeit der Biologen des Nationalparks, herauszufinden, ob die Zedern an den Klippen ebenfalls alt sind, trotz der großen Einschränkungen, die ihr marginaler Lebensraum mit sich bringt. Sie lagen damit nicht falsch und führten 2019 und 2020 zwei Kletterkampagnen durch.

Im Anschluss an diese beiden Unternehmungen, an denen Martín-Carbajal teilnahm, wurden 61 Individuen erreicht (62,9% männlich und 37,1% weiblich). Der wissenschaftliche Text macht deutlich, dass „das Klettern an senkrechten Klippen nie einfach ist, aber die Herausforderung steigt exponentiell in vulkanischem Gelände, wo immer das Risiko einer Instabilität des Gesteins besteht“, wie vermerkt wird.