Eine Gruppe bekannter Wissenschaftler aus der ganzen Welt, darunter der Nobelpreisträger für Physik Reinhard Genzel, hat einen Offenen Brief an die Regierung von Chile gesendet. In diesem Brief fordern sie den Schutz der dunklen Himmel über dem Paranal-Observatorium in der Atacama-Wüste, das als der beste Standort für Astronomie auf unserem Planeten gilt und derzeit durch den Bau eines Industriekomplexes bedroht ist, wie der Europäische Südsternwarte (ESO) am Dienstag berichtete.
Unter den Unterzeichnern des Schreibens befinden sich circa dreißig Astronomen, einschließlich Genzel, dem Präsidenten der Internationalen Astronomischen Union Willy Benz, der Präsidentin der Akademie der Wissenschaften von Frankreich Françoise Combes sowie mehreren Nobelpreisträgern, darunter Michel Mayor, Didier Queloz, Adam Riess und Brian Schmidt.
Die Wissenschaftler warnen die chilenischen Behörden vor den Auswirkungen des geplanten Energie-Megaprojekts INNA, das von dem US-Unternehmen AES betrieben werden soll. Dieses Projekt sieht den Bau eines Industriekomplexes von über 3.000 Hektar in unmittelbarer Nähe des Paranal-Observatoriums in der Atacama-Wüste vor, welches von der ESO betrieben wird.
„So wie es aktuell konzipiert ist, stellt das Projekt eine unmittelbare Bedrohung für einige der fortschrittlichsten astronomischen Einrichtungen der Erde dar, die unter einem der letzten dunklen und unberührten Himmel weltweit arbeiten“, erklären die Wissenschaftler.
Darüber hinaus weisen sie darauf hin, dass die Atacama-Wüste im Norden Chiles „der beste Ort auf dem Planeten für Astronomie ist, dank ihrer dunklen Himmel, stabilen Atmosphäre und günstigen Klimabedingungen“. Dieses „wertvolle Naturerbe“ sei eine „unersetzliche wissenschaftliche Ressource, die es Generationen von Astronomen ermöglicht hat, das Wissen der Menschheit über das Universum zu erweitern“.
Das Paranal-Observatorium ist eines der vielen astronomischen Observatorien im Norden Chiles und beherbergt einige der fortschrittlichsten Teleskope der Gegenwart, darunter das Very Large Telescope (VLT). Darüber hinaus wird dort das zukünftige Extremely Large Telescope (ELT) untergebracht, das größte optische und infrarote Teleskop der Welt, welches sich derzeit im Bau befindet.
Nach einer Studie der ESO würde die Errichtung des Megaprojekts die Lichtverschmutzung um mindestens 35 % erhöhen und eine Reihe von Auswirkungen hervorrufen, von der Erzeugung von Mikrovibrationen bis hin zu einer Erhöhung der atmosphärischen Turbulenz, die möglicherweise den Betrieb einiger astronomischer Einrichtungen beeinträchtigen könnte.
In ihrem Schreiben warnen die Wissenschaftler, dass dieser Einfluss „verheerend für die unberührten Himmel von Paranal und die weltweite Astronomie“ sein würde.
„Der Schaden würde über die Grenzen Chiles hinausreichen und eine wissenschaftliche Gemeinschaft betreffen, die von den Beobachtungen in Paranal abhängt, um alle Phänomene zu studieren, von der Planetenbildung bis zu den Anfängen des Universums“, fügen sie in ihrem Schreiben hinzu.
Abschließend erinnern die Experten daran, dass Chile in den letzten sechs Jahrzehnten „zum weltweiten Zentrum der Astronomie geworden ist“, dank seiner „pionierhaften Gesetze zum Schutz der dunklen Himmel, seinen Öffentlichkeitsinitiativen und seiner immer stärkeren astronomischen Gemeinschaft“.
Die Nachrichtenagentur AP hat um einen Kommentar vom Ministerium für Wissenschaft gebeten, erhielt jedoch bisher keine Antwort.
Im Juni haben sich mehrere internationale astronomische Observatorien zu einer noch nie dagewesenen Allianz zusammengeschlossen, um den Rat der dunklen Himmel zu gründen. Ziel ist es, die Himmel in Chile zu schützen und „Strategien zu koordinieren sowie Maßnahmen gegen die Zunahme der Lichtverschmutzung zu ergreifen“, wie die unterzeichnenden Institutionen in einer gemeinsamen Erklärung bekannt gaben.
Chile beherbergt heute etwa 40 % der astronomischen Beobachtungskapazität weltweit, und bis 2030 wird erwartet, dass dieser Anteil auf über 60 % ansteigt.
