Eine neue Art des Sauropoden-Dinosauriergensch Mamenchisaurus wurde in China entdeckt, die auf die späte Jurazeit zurückgeht. Mamenchisaurus sanjiangensis lebte während der frühen Oxford-Epoche der Jurazeit, vor etwa 160 Millionen Jahren.
Dieser Dinosaurier stellt einen divergierenden Mamenchisauriden dar, der eine relativ nahe Beziehung zu den meisten anderen Mamenchisaurus-Arten aufweist. Laut Dr. Hui Dai, einem Paläontologen am Chongqing Institute of Paleontology und dem Chongqing Key Laboratory of Paleontology and Paleoenvironment Co-evolution, erreichte die Vielfalt der Sauropoden-Dinosaurier anscheinend ihren Höhepunkt in der späten Jurazeit. Zu dieser Zeit bestand die Fauna aus vielen geografisch verbreiteten nicht-neosauropodischen Eusauropoden-Linien, wie beispielsweise Mamenchisauriden und Turiasauriern, sowie einer Vielzahl von nahezu global verbreiteten Mitgliedern der neosauropodischen Kladen (Diplodocoidea und Macronaria).
„Die sedimentären Einheiten der späten Jurazeit in China bewahren reichhaltige Aufzeichnungen über Sauropoden, wobei die meisten von ihnen von Mamenchisauriden dominiert werden, auch wenn die genauen Überreste der Neosauropoden weitgehend aus dem frühen mittleren Jura anerkannt sind“, so Dr. Dai und seine Kollegen weiter.
„Die Dominanz der asiatischen Sauropodenfaunen unterscheidet sich erheblich von der der zeitgenössischen europäischen sowie nord- und südamerikanischen Formationen.“ Darüber hinaus stammt die Mehrheit der Vielfalt der späten jurassischen asiatischen Sauropoden aus Ablagerungen, die den unteren Teilen zugeordnet sind, insbesondere während des Übergangs zwischen dem mittleren und späten Jura.
Das einzig erhaltene Teilskelett von Mamenchisaurus sanjiangensis wurde an der Fossilienstelle Chongqing im Südwesten Chinas ausgegraben. Die Überreste wurden in purpurrot gefärbten, schluffigen Mudstones in der mittleren Region der oberen Shaximiao-Formation gefunden, erklärten die Paläontologen.
„Traditionell wurde ein allgemeines Callovian-Oxfordian-Alter für diese Formation angenommen, während das genaue Alter dieser Formation nach wie vor umstritten ist.“ Die Entdeckung von Mamenchisaurus sanjiangensis bereichert die Vielfalt der frühen divergierenden Sauropoden-Dinosaurier und liefert zusätzliche Informationen, um die evolutionäre Geschichte der Sauropoden im Nordwesten Chinas besser zu verstehen.
„Ein verfeinertes Verständnis der evolutionären Beziehungen mittlerer bis später Jurazeit-Eusauropoden aus China ist relevant, um Hypothesen über die Isolation Ostasiens von westlichem Laurasien und Gondwana zu dieser Zeit sowie die paläobiogeografische Geschichte der frühabzweigenden Sauropoden und Eusauropoden im weiteren Sinne zu testen“, sagten die Forscher.
„Jedoch ist unser Verständnis dieser evolutiven Phase noch lange nicht vollständig, und eine erneute Untersuchung der Exemplare ist notwendig, um die ‚Lücken‘ der ostasiatischen Linien zu schließen.“ Die Studie wurde am 25. November 2025 im Journal Scientific Reports veröffentlicht.
H. Dai et al. A new mamenchisaurid sauropod dinosaur from the Upper Jurassic of Southwest China reveals new evolutionary evidence from East Asian eusauropods. Sci Rep, published online November 25, 2025; doi: 10.1038/s41598-025-29995-z
