Die Entdeckung einer neuen Art von Flusskrabbe gilt als historisch für die brasilianische Höhlenforschung. In der Santa Luzia Höhle in Mauá, im Großraum São Paulo, wurde die Flusskrabbe mit dem Namen Aegla tamanduatei im Jahr 2025 in der Zeitschrift Zoological Studies offiziell beschrieben, nach mehr als zehn Jahren morphologischer und genetischer Analysen.

Diese neu entdeckte Art ist ausschließlich in dieser Region zu finden und ist das Ergebnis der Arbeit von Höhlenforschungsexperten der Universität São Paulo (USP) und der Pierre Martin Gruppe für Höhlenforschung (GPME).

Die Krabbe hat eine kleine Größe (zwischen zwei und drei Zentimetern) und ist äußerst empfindlich gegenüber Veränderungen ihres Lebensraums, was sie zu einer Art macht, die von Natur aus bereits gefährdet ist.

Laut den Forschern wurde die erste Kartierung der Art im Jahr 2012 durchgeführt, als während einer topografischen Untersuchung der Santa Luzia Höhle das Krebse (aus der Gattung Aegla) beobachtet wurde. Diese Gattung umfasst 72 bekannte Arten von Süßwasserkrebsen in Südamerika und ist mit schwer zugänglichen Lebensräumen verbunden, wie Flüsse, Seen und Höhlen.

In Brasilien sind dokumentiert zehn endemische Arten der Gattung, die in den Regionen Süd und Südost verteilt sind. Es wird angenommen, dass die neue Art endemisch für die Höhle ist, in der sie gefunden wurde, und dass sie nirgendwo sonst auf der Welt existiert.

Das Überleben dieser Art hängt folglich von der Qualität des Wassers ab, das aus den Quellen stammt, die die Schutzeinheit bilden, in der sie sich befindet: der Ecológico Parque Gruta Santa Luzia, der vom Staat als Umwelt- und Kulturerbe geschützt ist und etwa 450.000 m² Überreste der Atlantischen Regenwaldvegetation beherbergt.

Die Entdeckung weckt unter den Forschern das Bedürfnis, den Grad des Umweltschutzes in diesem Gebiet zu erhöhen, insbesondere an der Quelle des Tamanduateí, die in der Höhle entspringt und durch die Verschmutzung, die der Fluss auf seinem Verlauf durch städtische Gebiete erleidet, bedroht ist.

Das Einzugsgebiet des Tamanduateí Flusses hat eine Fläche von 320 Quadratkilometern und gehört zum Billings-Tamanduateí Untereinzugsgebiet, das Teil des Einzugsgebiets des Alto Tietê ist. Der Fluss wurde kanaliert, was er führte, seine ursprünglichen Kurven zu verlieren und künstlich in einer geraden Linie abgelenkt zu werden.

Die Forscher heben hervor, dass die Arten der Gattung Aegla als Umweltindikatoren gelten, da sie äußerst sensitiv auf Schadstoffe reagieren.

„Wir kennen diese Höhle seit über 40 Jahren, hätten aber nie gedacht, eine Art so weit nördlich und in einem so urbanisierten Bereich zu finden“, sagte der Höhlenforscher Ericson Igual, einer der Verantwortlichen für die Entdeckung und Katalogisierung der neuen Art, gegenüber Conexão Planeta.