Eine beunruhigende Entdeckung aus Europa sorgt für Besorgnis in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Es wurde festgestellt, dass die gewöhnliche Wanderratte eine neuartige, tödliche Jagdstrategie entwickelt hat: Sie greift Fledermäuse innerhalb völliger Dunkelheit an und tötet diese.

Unbekannte Jagdtechnik bei Ratten

Der Schreckensfund beunruhigt Experten, da die Wanderratte, die bisher als harmlos galt, nun zeigt, dass sie in der Lage ist, Fledermäuse gezielt zu attackieren und zu töten. Diese neu entdeckte Jagdtaktik könnte nicht nur die Fledermauspopulation in urbanen Gebieten gefährden, sondern birgt auch das Risiko, eine neue Pandemie zu initiieren.

Wissenschaftler vom Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung in Deutschland haben eindrucksvolle Beobachtungen gemacht, die das Jagdverhalten der lokalen Wanderratten zeigen. An zwei größeren Höhlen in Deutschland wurde dokumentiert, dass die Ratten nicht länger auf dem Boden auf ihre Beute lauern, sondern aktiv in die Luft springen, um Fledermäuse zu fangen, die aus den Höhlen fliegen.

Bemerkenswerterweise finden diese Angriffe in der Nacht unter nahezu völliger Dunkelheit statt, was bedeutet, dass die Ratten ihre Augen nicht zur Orientierung nutzen können. Laut den Forschern haben die Ratten gelernt, ihre empfindlichen Schnurrhaare zu verwenden, um die Bewegungen der Fledermäuse in der Luft zu „fühlen“, bevor sie mit ihren Vorderpfoten zuschlagen und dann in den Hals der Beute beißen, um sie zu töten.

Durch den Einsatz von Wärmebildkameras und Infrarotgeräten haben die Wissenschaftler insgesamt 30 Jagdaktionen beobachtet, wobei es den Ratten gelang, 13 Fledermäuse zu fangen. Dies stellt die erste dokumentierte und systematische Jagdverhaltensweise dieser Art bei europäischen Ratten dar.

Öffentliche Gesundheitsrisiken durch ungewöhnliches Jagdverhalten

Die jugendlichen Ratten stellen somit ein bedeutendes Risiko für die Fledermauspopulation dar. Die Forschung schätzt, dass allein 15 Ratten, die diese Jagdmethode kontinuierlich anwenden, in einem Winter zwischen 2.000 und 8.000 Fledermäuse töten könnten. Dies könnte ausreichen, um die lokale Fledermauspopulation, insbesondere in großen Städten, wo nur wenige Winterquartiere zur Verfügung stehen, zum Zusammenbruch zu bringen.

Während der Untersuchung entdeckten die Wissenschaftler zahlreiche geheime „Nahrungsreserven“, die von den Ratten angelegt wurden, einschließlich Dutzender halb verzehrter Fledermauskörper. In der Segeberger Kalkberg-Höhle (Norddeutschland) dokumentierten die Infrarotkameras wöchentliche Jagdakte, in denen die Tote von mindestens 52 Fledermäusen verzeichnet wurden.

An einem weiteren Forschungsstandort, der Lüneburger Kalkberg-Höhle, wurden ähnliche Ansammlungen von Fledermauskörpern in tiefen Felsspalten entdeckt, was darauf hindeutet, dass dieses Jagdverhalten keine seltene Ausnahme ist.

Gesundheitliche Risiken auch für Menschen

Die Beunruhigung der Forscher geht über das Risiko des Aussterbens der Fledermäuse hinaus. Es besteht auch die Möglichkeit, dass Krankheiten auf den Menschen übertragen werden. Die Forscher warnen, dass sowohl Ratten als auch Fledermäuse als „natürliche Reservoirs“ für viele gefährliche Krankheitserreger fungieren, die von Tieren auf Menschen übertragbar sind, einschließlich des Coronavirus und des Paramyxovirus.

Theoretisch könnten Ratten, wenn sie sich mit Viren von Fledermäusen infizieren, als Überträger fungieren und Krankheitserreger in die menschliche Umwelt einschleppen, insbesondere in dicht besiedelten Städten, in denen die Rattenpopulation hoch ist.

In den USA wird geschätzt, dass Millionen Ratten sich in städtischen Gebieten wie New York verstecken, während Fledermauspopulationen sich von Parks, Brücken und alten Gebäuden bis hin zu brachliegenden Flächen in Städten erstrecken. Ratten können Krankheitserreger auf Menschen hauptsächlich durch den Kontakt mit infiziertem Urin, Kot oder Speichel oder durch Bisse und Kratzer übertragen. Im Gegensatz zu Epidemiebakterien, die auf Flöhe angewiesen sind, werden die meisten von Ratten getragenen Viren wie das Hantavirus und das Lassa-Fieber direkt und ohne Zwischenwirt übertragen.

Fledermäuse sind bekannt als natürliche Wirte vieler gefährlicher Viren, einschließlich des Coronavirus, Henipaviren (die eine Sterblichkeitsrate von bis zu 75 % der infizierten Personen hervorrufen) sowie Ebola und Tollwut.

Keine sofortige Bedrohung, aber Vorsichtsmaßnahmen erforderlich

Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Viren von Fledermäusen auf Ratten oder Menschen übertragen wurden, bekräftigen Wissenschaftler, dass das Risiko nicht unterschätzt werden sollte. „Zum jetzigen Zeitpunkt besteht keine unmittelbare Gefahr für den Menschen, jedoch ist die Kombination von Ratten und Fledermäusen in städtischen Umgebungen ein Hochrisikoszenario, wenn nicht rechtzeitig kontrolliert wird“, warnen die Forscher.

Die vorgeschlagene Lösung ist relativ einfach, erfordert jedoch strikte Maßnahmen: Beseitigung von Nahrungsmüll, Verwendung von Rattenresistenten Abfallbehältern, Verstopfen der Zugänge von Ratten zu den Höhlen sowie die gezielte Kontrolle der invasiven Wanderratten. Die Forscher sind sich einig: Durch rechtzeitiges Handeln können Menschen nicht nur die Fledermäuse, eine sehr wichtige Tierart für das Ökosystem, schützen, sondern auch das Risiko neuer gefährlicher Krankheitserreger eindämmen.