Im Nacionalpark Torotoro, im Zentrum von Bolivien, gibt es ein bedeutendes paläontologisches Vorkommen: den Standort Carreras Pampa. Dort haben Wissenschaftler aus den USA und Bolivien auf einer Fläche von über 7.400 Quadratmetern 16.600 Dinosaurierspuren sowie 280 Schwimm-, Schwanz- und Vogelspuren identifiziert.

In einem exklusiven Gespräch mit Infobae hob der Leiter der Forschung, der spanische Paläontologe Raúl Esperante vom Institute of Geoscience Research der Loma Linda University in den USA, hervor: „Es ist die größte Konzentration von Dinosaurierspuren, die bisher in Bezug auf Vielfalt und Menge dokumentiert wurde.“

Der Standort Carreras Pampa „war den Parkwächtern und den Anwohnern bekannt und geschützt, jedoch hatte kein Wissenschaftler zuvor Untersuchungen angestellt, bis unser Team die Forschung durchführte“, erklärte Esperante.

„Unser Team bestand aus über 20 Wissenschaftlern“, so der Wissenschaftler weiter. „Wir benötigten mehr als sieben Monate gemeinsamer Arbeit in mehreren Saisons, um die Studie abzuschließen.“ Die Forscher kamen von der Adventistischen Universität von Bolivien, der Universidad Mayor de San Andrés, dem Museo Nacional de Historia Natural Noel Kempff Mercado und dem Institute of Geoscience Research von Loma Linda.

Die Untersuchungen wurden zwischen 2019 und 2024 durchgeführt und waren auf die Unterstützung der Parkwächter und der lokalen Bevölkerung angewiesen.

Die Ursache für die Dinosaurierfüße

Die Dinosaurier, die ihre Spuren in Bolivien hinterließen, lebten hauptsächlich im Kreidezeitalter, das vor etwa 145 bis 66 Millionen Jahren stattfand. Die Spuren entstanden, als die Tiere über schlammige Ebenen oder weiche Sedimente liefen.

Ihre Fußabdrücke wurden im feuchten Boden hinterlassen und bald darauf von Schichten aus Schlamm oder Sand bedeckt. Mit der Zeit härteten diese Sedimente aus und verwandelten sich in Gestein. Dieser Vorgang, bekannt als Fossilisation, ermöglichte es, dass die Spuren über Millionen von Jahren erhalten blieben.

In anderen Teilen der Welt gibt es bedeutende Standorte mit Dinosaurierfüßen, wie Lark Quarry in Australien und Fumanya in Spanien. Ebenfalls bemerkenswert sind Tuba City und Dinosaur Ridge in den USA sowie der Cretaceous Park in Sucre, Bolivien.

Durchführung der Studie

Das Team von Esperante führte zwischen 2019 und 2024 Feldkampagnen mit der Genehmigung des Nationalen Dienstes für Geschützte Gebiete Boliviens durch. Die Mitglieder reinigten die Spurfläche sorgfältig und entfernten die Sedimente, die die Spuren bedeckten.

Jede Spur wurde dokumentiert, indem Fotografien, 3D-Scans sowie präzise Messungen von Tiefe und Größe verwendet wurden. Zudem wurden Techniken der Photogrammetrie und digitalen Modellierung angewandt, um die Ausrichtung und Merkmale der Spuren zu analysieren.

Durch diese detaillierte Registrierung erzielten die Wissenschaftler einen tiefen Einblick in die beeindruckende Vielfalt und Dichte der Spuren an diesem Standort. „Die Untersuchung dieses riesigen Vorkommens von Dinosaurierfüßen ist aus mehreren Gründen von großer Bedeutung. Es ist das größte bekannte Vorkommen bis heute, und es übertrifft in der Anzahl die von anderen ähnlichen Standorten“, betonte Esperante im Gespräch mit Infobae.

Der Ort „weist zudem eine große Vielfalt an Morphologien und Größen der Spuren auf, und die Abdrücke sind lang und durchgehend. Darüber hinaus zeigen viele Abdrücke Spuren von Schwanzbewegungen zusammen mit den Fußabdrücken, was weltweit äußerst selten ist“, sagte er.

Er hob hervor, dass sie „zahlreiche Schwimmabdrücke entdeckt haben, die durch das Ziehen des mittleren Zehs der theropoden Dinosaurier beim Schwimmen entstanden. Es gab Hunderte von Vogelspuren neben den Dinosaurierfüßen.“

Fragen zu den Dinosaurierarten

Angesichts der Vielzahl an Fußabdrücken stellt sich die Frage: Welche Dinosaurierarten lebten konkret in Carreras Pampa? Dr. Esperante antwortete: „Es ist schwierig zu bestimmen, ob die Morphotypen potenziell verschiedene Arten darstellen.“

Viele Spuren an diesem Standort „enthalten Abdrücke mit verschiedenen Morphotypen, die von demselben Tier stammen. Dies erschwert die Bestimmung, ob einige der Morphotypen unterschiedliche Arten repräsentieren oder einfach Variationen in der Gangart und den Bedingungen des Substrats darstellen.“

Dennoch wies er darauf hin, dass „die Unterschiede zwischen den Morphotypen signifikant sind, wie beispielsweise die Winkel zwischen den Zehen und ihre Länge. Es ist unwahrscheinlich, dass nur eine oder zwei Theropodenarten zum Zeitpunkt der Entstehung des Vorkommens dort wanderten.“

In der Studie über Carreras Pampa stellten die Forscher die Anwesenheit von Theropoden fest, die fleischfressende, zweibeinige Dinosaurier unterschiedlicher Größe waren, sowie von Sauropoden, den riesigen, langhalsigen Pflanzenfressern. Die spezifischen Arten konnten jedoch noch nicht identifiziert werden.

Carreras Pampa zeigt, dass Bolivien weiterhin überraschende Geschichten aus den verlorenen Welten der Dinosaurier birgt.