Jeden Winter verwandeln sich die Hänge des Zao-Gebirges im Norden Japans, einer der bekanntesten Skiregionen des Landes. Die mit Eis und Schnee bedeckten Tannen werden zu gespenstischen Figuren, die als „Juhyo“ oder „Schneemonster“ bekannt sind, berichtet die BBC.
Die Juhyo entstehen nur unter außergewöhnlich seltenen atmosphärischen Bedingungen. Sie bilden sich, wenn starke und anhaltende Winterwinde Wassertröpfchen transportieren, die beim Kontakt mit den Aomori Todomatsu-Bäumen gefrieren und sich allmählich in Eis schichten.
Am Zao-Berg treten diese Formationen auf, wenn aus dem Westen anhaltende Winde wehen, bei Temperaturen zwischen -6,3 Grad Celsius und -0,1 Grad. Gleichzeitig muss der Wassergehalt in den Wolken ungewöhnlich hoch sein.
Unter diesen präzisen Bedingungen verdickt sich der Reif an der windzugewandten Seite der Bäume und bildet übereinanderliegende Schichten, die als „Garnelen-Schwänze“ bezeichnet werden, die die markanten Formen der Juhyo schaffen.
Diese „Schneemonster“ sind die größte Winterattraktion im Zao-Gebirgen, einem Gebirgszug zwischen den Präfekturen Yamagata und Miyagi in Japan, und ziehen jährlich Zehntausende von Besuchern an. Sie sind nicht nur ein Naturschauspiel, sondern auch ein wichtiger Bestandteil der lokalen Wirtschaft.
Doch die Juhyo sind mittlerweile in Gefahr. Die berühmten Formationen beginnen, immer dünner zu werden. „In den 1930er Jahren sahen wir Juhyo mit einem Durchmesser von fünf bis sechs Metern. In den Nachkriegsjahrzehnten hatten sie oft zwei bis drei Meter. Seit 2019 sind viele nur noch einen halben Meter oder weniger groß. Einige sind kaum noch Säulen,“ erklärt Fumitaka Yanagisawa, ein emeritierter Geochemie-Professor, der die Juhyo an der Yamagata-Universität untersucht.
Was sind die Ursachen?
Es gibt zwei Hauptursachen, behauptet der Forscher Yanagata: ein sich erhitzendes Klima und einen angegriffenen Wald. Der Wirtbaum, der Aomori Todomatsu, litt 2013 unter einer Epidemie von Motten, die ihn seiner Nadeln beraubte. 2015 kamen Barkkäfer und bohrten in die geschwächten Stämme. Offizielle Berichte aus Yamagata geben an, dass etwa 23.000 Bäume, rund ein Fünftel der Bäume in der Präfektur, gestorben sind. Mit weniger Ästen und Blättern gibt es nur eine geringe Fläche, auf der sich Schnee und Eis bilden können.
Eine weitere Studie aus dem Jahr 2019 stellte fest, dass die Durchschnittstemperaturen von Dezember bis März in der nahegelegenen Stadt Yamagata in den letzten 120 Jahren um etwa 2 Grad Celsius gestiegen sind.
„Einzigartige Landschaften gehen bereits aufgrund des Klimawandels verloren“, sagt Akihiko Ito, ein Ökologe, der sich auf Wälder und Klimaveränderungen an der Universität Tokio spezialisiert hat.
Forschungen zeigen, dass die globale Erwärmung und extreme Wetterphänomene in Japan bereits vielen seiner hochgelegenen Wälder schaden. „Saisonale Veränderungen im Frühling und Herbst können den Blättern schaden, und Insektenbefälle verbreiten sich. Diese Stressfaktoren können das Wachstum und die Dichte der Wälder verringern“, fügt Ito hinzu.
