Europa steht am Rand eines klimatischen Umbruchs. Wäre der Kontinent ohne den Ozean dem Verdursten geweiht? Einst ein saisonales Unangenehmnis, könnte die Trockenheit zu einem langfristigen Problem für den Kontinent werden, wenn die bedeutende ozeanische Systematik versagt. Ein neues wissenschaftliches Forschungsergebnis zerbricht die bequeme Illusion, dass der Regenfall in Europa weiterhin stabil bleiben wird. Ein möglicher Kollaps des Atlantischen Meridionalen Umwälzzirkulation (AMOC) könnte dazu führen, dass Europa mehrere Hundert Jahre lang von Dürre geplagt wird – nicht nur für einen Sommer oder ein Jahr, sondern über Jahrtausende hinweg.

Was ist AMOC und weshalb ist es für Europa entscheidend?

AMOC stellt eines der bedeutendsten ozeanischen Systeme des Planeten dar. Dieses Netzwerk von Strömungen reguliert die Verteilung von Wärme und Feuchtigkeit zwischen den Hemisphären. Es sorgt dafür, dass Städte wie London nicht wie eine kalte Version von Montreal erscheinen, obwohl sie geografisch auf ähnlicher Breite liegen. Es bringt Regen, der den Boden Europas nährt, und es steuert das saisonale Gleichgewicht zwischen Feuchtigkeit und Trockenheit. Jedoch zeigt AMOC seit Jahrzehnten Anzeichen einer Abschwächung. Die Ursache ist ein klassischer klimatischer Konflikt: Das schnelle Schmelzen der Gletscher in Grönland verdünnt das Wasser des Nordatlantiks mit kaltem Süßwasser, was die Dichte verändert und die ‚Pumpe‘ verlangsamt, die die ozeanischen Strömungen antreibt. Wenn diese Pumpe ausfällt, sind die Konsequenzen dramatisch.

Wie könnte Europa aussehen, wenn AMOC zusammenbricht?

Wissenschaftler der Universität Utrecht haben acht verschiedene Zukunftsszenarien modelliert, die alle mehr als 1000 Jahre in der Zukunft liegen. Keines davon ist optimistisch, jedoch gibt es einen markanten Unterschied zwischen einem aktiven und einem inaktiven AMOC, ähnlich dem Unterschied zwischen einem warmen Sommer und der Trockenheit einer Wüste.

Gemäß den Simulationen könnten folgende Fakten eintreten:

• Die gegenwärtigen heißen mediterranen Sommer würden deutlich trockener werden, selbst bei moderaten CO2-Emissionen.
• Die Trockenperiode in Europa könnte im Durchschnitt um 8 % zunehmen, falls AMOC bestehen bleibt.
• Bei einem Zusammenbruch von AMOC jedoch könnte die Trockenheit um 28 % ansteigen, was zu einer neuen Normalität der Dürre in Europa führen würde.

Südliches Europa wäre in einer besonders kritischen Lage. Spanien, das bereits mit chronischen Wasserkrisen kämpft, könnte eine Erhöhung der Trockenzeit um bis zu 60 % erfahren. Schweden, ein Land, das man nicht mit Trockenheit assoziiert, könnte sogar einen Anstieg von 72 % erreichen, wenn AMOC versagt.

Diese Prognosen beziehen sich nicht auf 2050 oder 2100, sondern auf ein zukünftiges klimatisches ‚Gleichgewicht‘, wenn sich die Erde Jahrhunderte nach der Veränderung angepasst hat.

Warum wird Trockenheit gefährlicher?

Die Klimaveränderungen machen bereits die Trockenperioden trockener – mehr Wärme, mehr Verdunstung, weniger Wasserreserven. Sollte AMOC zusammenbrechen, kommt eine zusätzliche Krise hinzu: Europa würde gewaltige Mengen atmosphärischer Feuchtigkeit verlieren, die die ozeanische Systematik jährlich liefert.

Das Ergebnis ist ein zweifacher Schlag:

• Längere Perioden ohne Niederschlag.
• Häufigere und intensivere Extremdürre.

Dies gefährdet nicht nur die Landwirtschaft; auch die Wasserversorgung, die Energieproduktion, die Infrastruktur und die Ökosysteme stehen auf dem Spiel, da Europa in einen Zustand ständigen Wassermangels übergeht.

Ist ein Zusammenbruch von AMOC realistisch?

Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass ein solcher Zusammenbruch immense Mengen an Süßwasser im Nordatlantik erfordert, mehr, als in den kommenden Jahrzehnten zu erwarten ist. Andere warnen jedoch, dass das System viel empfindlicher ist, als wir annehmen.

Der europäische Klimawandel war stets vom Ozean geprägt. Ohne dessen Wärme und Feuchtigkeit wird der Kontinent in den Wintermonaten kälter und in den Sommermonaten trockener – und zudem viel anfälliger. Selbst wenn ein sofortiger Zusammenbruch nicht eintreten sollte, ist der Trend offensichtlich: AMOC schwächelt, während die Trockenheit in Europa ganz gleich, welches Szenario eintritt, zunimmt. Die Frage ist nicht, ob wir in ein neues Klimaregime eintreten werden, sondern wie tief wir in dieses eintauchen werden.

Wasser als zukünftige europäische Währung

Die Szenarien eines AMOC-Zusammenbruchs erscheinen vielleicht fern, jedoch ist die Botschaft klar: Europa muss sich auf seine Wasserressourcen vorbereiten, so wie es seine Energiesicherheit tut. Andernfalls könnte die zweite Hälfte des Kontinents in eine chronische Wasserkrise geraten, die nicht nur Jahre, sondern Jahrhunderte andauern wird.