Nach fünf Jahren der Erkundung der kargen Landschaft des roten Planeten hat der Rover Perseverance einen Fund gemacht, der einen Wendepunkt in seiner Mission darstellen könnte: ein Gesteinsfragment mit ungewöhnlichen Eigenschaften, das die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf sich gezogen hat.

Während seiner Erkundung des Bodens von Vernodden stieß der sechsradige Roboter auf einen etwa 80 Zentimeter großen Felsen, der sich vom Terrain abhebt. Er unterscheidet sich von den niedrigen und fragmentierten Formationen, die den Jezero-Krater dominieren. Seine einzigartige Form und das isolierte Vorkommen führten dazu, dass das NASA-Team es als „Objekt von Interesse“ katalogisierte und mit dem Namen Phippsaksla taufte.

Unerwarteter Fund im Jezero-Krater

Die Analyse, die mit der SuperCam des Rovers durchgeführt wurde, ergab eine Zusammensetzung aus Eisen und Nickel, ein charakteristisches Merkmal von Meteoriten, die aus dem Kern von Asteroiden stammen. „Dies deutet darauf hin, dass das Fragment nicht auf dem Mars entstanden ist, sondern von woanders im Sonnensystem stammt“, erklärte Candice Bedford, Forscherin an der Purdue University, in einem Blogeintrag der NASA.

Dieser Fund überrascht, zumal Perseverance bisher keine derartigen Meteoriten im Jezero-Krater entdeckt hatte. Dennoch hat der Mars in anderen Regionen Eisen- und Nickelfragmente gesehen: Die Rovers Curiosity, Opportunity und Spirit hatten bereits an verschiedenen Punkten des Planeten Meteoriten identifiziert. Curiosity entdeckte zum Beispiel im Gale-Krater 2014 Exemplare wie den „Lübanon“, der einen Meter breit ist, und den „Cacao“, der 2023 gefunden wurde.

Geologie des Jezero-Kraters

Der Jezero-Krater hat ein vergleichbares Alter wie der Gale-Krater und ist voller kleinerer Krater, was ihn ideal erscheinen ließ, um Überreste von Einschlägen zu sammeln. Dennoch waren bisher keine ähnlichen Funde verzeichnet worden. Das Erscheinen von Phippsaksla wirft neue Fragen zur geologischen Geschichte des Gebiets auf und dazu, wie diese Fragmente auf den Planeten gelangten.

Momentan bestätigen die Wissenschaftler jedoch nicht endgültig, dass es sich um einen Meteoriten handelt, obwohl seine Zusammensetzung und Form mit den Erwartungen an solche extraterrestrischen Körper übereinstimmen. Sollte sich die Vermutung bestätigen, hätte Perseverance seinen ersten Meteoriten seit seiner Landung auf dem Mars identifiziert und ein weiteres Kapitel in der Suche nach Hinweisen auf die Vergangenheit des roten Planeten festgehalten.