Josep Maria Trigo Rodríguez ist ein Astrophysiker, der den Verlauf des interstellaren Kometen 3I/ATLAS während seiner Reise durch unser Sonnensystem verfolgt. Dieses dritte Objekt, das aus einem anderen Sternensystem stammt, wurde am 1. Juli entdeckt. Es erreichte Ende Oktober seinen nächsten Punkt zur Sonne und wird am 19. Dezember der Erde am nächsten stehen. Diese Reise ermöglicht es, die Änderungen zu überwachen, die ein Komet aus einer fernen, interstellaren Region erfährt, während er sich der Sonne nähert und sich von ihr entfernt.
„Wir beobachten ihn praktisch jede Nacht, wenn die Bedingungen optimal sind. Momentan können wir die verschiedenen Ströme, die aus dem Kern hervorgehen, sowie die Antischweife sehr gut identifizieren“, erklärt Trigo, der leitende Forscher der Gruppe für Asteroiden, Kometen und Meteoriten am Institut für Weltraumwissenschaften (CSIC) und dem Institut für Weltraumstudien Kataloniens (IEEC).
Er führt aus, dass sie den Kometen mit drei Teleskopen beobachtet haben, darunter das robotergestützte Teleskop Joan Oró des Observatori del Montsec-IEEC: „Von meinem eigenen Observatorium in Montseny verfolgen wir ihn seit etwa fünfzehn Tagen nach seinem Perihel“, sagt er.
Zusammen mit seinen Kollegen Maria Gritsevich und Jürgen Blum hat er eine Studie veröffentlicht, die noch nicht von unabhängigen Experten begutachtet wurde, in der sie Beweise präsentieren, die darauf hindeuten, dass 3I/ATLAS möglicherweise Kryovulkanismus oder ausbrechende Eisvulkane aufweist. Kryovulkanismus bezieht sich auf Eruptionen in Himmelskörpern bei sehr niedrigen Temperaturen, wobei anstelle von Lava flüchtige Substanzen wie Wasser, Ammoniak oder Methan in gasförmigem oder flüssigem Zustand ausgestoßen werden.
„Wir schlagen eine neue Art von Kryovulkanismus vor. Das Objekt 3I/ATLAS enthält Wasser-Eis und Kohlenwasserstoffe. Bei seiner Annäherung an die Sonne verursacht die Aufspaltung des Wassers und anderer oxidierender Verbindungen wie Methanol Reaktionen mit Eisen und Sulfiden. Diese Reaktionen, bekannt als Fischer-Tropsch-Reaktionen, sind dafür verantwortlich, die nötige Energie freizusetzen, um diese Ströme von Gas zu aktivieren, die auch Eisfragmente, Metalle und Staubpartikel antreiben“, beschreibt der Wissenschaftler.
Laut dieser Studie könnte „der erwartete Kryovulkanismus von einem pristine und gefrorenen Transneptunobjekt ausgehen“. Transneptunobjekte sind jene, die die Sonne jenseits der Neptunbahn umkreisen, darunter gefrorene Zwergplaneten wie Pluto.
Der Astronom glaubt, dass 3I/ATLAS „ein Körper ähnlich einem Transneptunobjekt sein könnte, das sein planetarisches System verließ, bevor es durch einen nahen Vorbeiflug an seinem Stern verändert wurde oder durch große Kollisionen mit anderen Körpern erlebte. Eine Art verlorene Verbindung, von der wir viel lernen“, stellt er fest.
„Wir müssen bedenken, dass uns dies zeigt, dass in einem fernen galaktischen Umfeld die Mischung von Komponenten Objekte hervorbringt, die denen im Sonnensystem ähneln. Unsere Gruppe hat vor fast einem Jahrzehnt bereits bewiesen, dass diese Körper über einzigartige Eigenschaften verfügen, die es ihnen ermöglichen, komplexe organische Verbindungen zu katalysieren“, erklärt der Wissenschaftler weiter.
Gemäß dieser neuen Forschung könnte „die Kombination aus einer hohen Metallhäufigkeit und reichlich Wasser-Eis die ungewöhnliche Morphologie des Koma und die bisher berichteten chemischen Produkte erklären“. „Wir beobachten Methanol und andere Kohlenwasserstoffe in der Koma, die perfekt mit unserem vorgeschlagenen Modell übereinstimmen. Die Überfülle an Nickel wird ebenfalls durch unser Modell gut erklärt“, präzisiert Trigo.
Diese ungewöhnlichen Eigenschaften, die beim Kometen festgestellt wurden, haben das Interesse an ihm erhöht und zu Theorien geführt, die besagen, er könnte ein extraterrestrisches Raumschiff sein. Der Harvard-Wissenschaftler Avi Loeb war der Hauptverteidiger dieser Hypothese, die wiederholt von Wissenschaftlern der NASA, ESA und anderen beobachtenden Instituten widerlegt wurde.
Josep Maria Trigo-Rodríguez schließt dies ebenfalls aus und betrachtet solche Theorien als „absurd“. „Ich bin ein Wissenschaftler mit einer offenen Denkweise. Deshalb habe ich mich auf diesem Gebiet der Astrobiologie spezialisiert. Die Medien sollten in der Lage sein, zwischen Wissenschaftlern und Spekulanten zu unterscheiden, die Aufmerksamkeit suchen und mehr Bücher verkaufen“, fordert er.
„Es handelt sich um einen ungewöhnlichen Kometen, aber nicht um ein künstliches Objekt. Und das wird von allen veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeiten unterstützt“, betont der Forscher. „Wir kommen zu dem Schluss, dass es sich um einen primitiven, kohlenstoffhaltigen Körper handelt, der aus einem fernen planetarischen System stammt und möglicherweise bei niedrigen Temperaturen im interstellaren Raum verblieb. Wahrscheinlich hat er nie die Veränderung durch Wasser und andere Substanzen erfahren, die er jetzt erleidet, nachdem er von der Sonne erhitzt wurde“, fasst er zusammen.
Tatsächlich fügt er hinzu, dass seine Forschungsarbeit „zeigt, dass viele der angeblichen ‚Anomalien‘ durch ein Wissen über die Chemie erklärt werden können, die in Asteroiden und Kometen wirkt, die Eis und reaktive Mineralien enthalten. Andererseits würden die Ströme, die durch seine flüchtigen Inhalte erzeugt werden, erklären, dass seine Bewegung leichte nicht-gravitative Störungen erfährt, als Folge der Antriebe, die die Masseemissionen aus den aktiven Regionen des Kerns erzeugen. Dies haben wir schon bei Kometen beobachtet“, hebt er hervor.
Aus all diesen Gründen hat er keinen Zweifel daran, dass wir es mit einem natürlichen Objekt zu tun haben: „Als Experte für Meteoriten glaube ich, dass die Natur uns immer wieder mit neuen Objekten überrascht, die es zu untersuchen gilt, aber wenn wir sie studieren, entblößt die Wissenschaft immer die Aberglauben“, schließt er.
