Vor 115 Millionen Jahren durchstreifte ein riesiger Verwandter des heutigen Weißen Haies die Gewässer vor der Nordküste Australiens, wie eine neue Studie enthüllt. Dieses Tier wird auf eine Länge von etwa acht Metern und ein Gewicht von rund drei Tonnen geschätzt und lebte mehr als 100 Millionen Jahre, bevor der bekannte riesige Hai Megalodon erschien.
In der Zeit der Dinosaurier existierten frühe moderne Haie, die in der Regel nicht länger als einen Meter wurden. Die ältesten bekannten Fossilien stammen aus einer Zeit vor etwa 135 Millionen Jahren. Aus diesen kleinen Raubfischen entwickelten sich viele Jahrmillionen später einige der gefürchtetsten Meeresriesen: der legendäre Megalodon und der heutige Weiße Hai.
Forschende des Naturhistorischen Museums, unter anderem aus Australien, haben nun eine bemerkenswerte Entdeckung in der Stadt Darwin an der nordaustralischen Küste gemacht. Sie fanden fünf riesige Wirbel, die auf einen zuvor unbekannten großen Hai hinweisen.
Bereits zuvor hatten Forscher nachgewiesen, dass riesige Haie vor etwa 100 Millionen Jahren in den Meeren lebten. Der jetzt entdeckte Hai gehört jedoch zur selben Gruppe von riesigen Haien und ist mit 15 Millionen Jahren älter. Er gehört zur großen Gruppe der Lamniformes.
Die fünf Wirbel sind teilweise mineralisiert und weisen eine nahezu identische Form auf wie die Wirbel des heutigen Weißen Haies. Während die Wirbel des Weißen Hais etwa acht Zentimeter im Durchmesser messen, sind die gefundenen Wirbel über 12 Zentimeter groß.
Schätzung der Körpergröße
Um die Größe des Hais zu schätzen, versammelte sich ein internationales Forscherteam, bestehend aus Paläontologen, Bildtechnikern und Fischexperten aus den USA, Schweden, Australien und Südafrika. Anhand von Messtechniken der Wirbel von lebenden und fossilen Haien konnten die Forscher mit statistischen Modellen die Größe des Fossils aus Australien schätzen. Es stellt sich heraus, dass dieser Hai ein echter Koloss war – bis zu acht Meter lang und mit einem Gewicht von etwa drei Tonnen.
Frühe Dominanz als Spitzenprädator
Der ausgestorbene Hai war ohne Zweifel ein Spitzenprädator, der Fische und marine Reptilien jagte. Diese Entdeckung festigt das Bild, dass Haie frühzeitig die Rolle der Spitzenprädatoren in den Ozeanen einnahmen. Dies geschah offenbar früher als bisher angenommen, so die Forscher.
Die wissenschaftliche Publikation zu dieser Untersuchung trägt den Titel: Early gigantic lamniform marks the beginning of mega-body size in modern shark evolution, veröffentlicht in Communications Biology.
