3I/ATLAS: Wichtige Entdeckungen und entlarvte Mythen über den interstellaren Kometen

Bis Dezember 2025 hat der Komet 3I/ATLAS, das dritte bekannte interstellare Objekt, das durch unser Sonnensystem zieht, die aktivste Phase seiner Reise abgeschlossen. Über mehrere Monate Beobachtungen konnten Astronomen viel Aufschlussreiches über ihn erfahren, eine lautstarke Pseudonachricht widerlegen und sich auf seinen endgültigen „Besuch“ im inneren Sonnensystem vorbereiten. Hier sind die bisher bekannten Fakten über dieses Objekt.

Herkunft und Entdeckung

3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 von dem ATLAS-Teleskopsystem in Chile entdeckt, das zur Suche nach potenziell gefährlichen Asteroiden dient. Anfänglich erschien das Objekt als gewöhnlicher Lichtpunkt, doch bereits am nächsten Tag wurde klar, dass es sich um einen Kometen handelt, da er eine nebulöse Hülle (Koma) und einen Schweif entwickelte.

Weniger als eine Woche später, als Astronomen seine Bahn berechneten, war offensichtlich, dass dies kein gewöhnlicher „lokaler“ Komet war. Seine Bahn war hyperbolisch, was bedeutete, dass das Objekt nicht durch die Schwerkraft der Sonne gebunden ist und aus den Tiefen des Sonnensystems gekommen war. Daher erhielt es die offizielle Bezeichnung 3I/ATLAS, wobei „3I“ für „dritten interstellaren“ steht. Vor ihm waren der interstellare Besucher Oumuamua (1I) im Jahr 2017 und der Komet Borisov (2I) im Jahr 2019 bekannt. Ein entscheidender Unterschied von 3I/ATLAS zu seinen Vorgängern besteht darin, dass er lange vor dem maximalen Sonnennähe bemerkt wurde, was den Wissenschaftlern Zeit gab, eine umfassende Beobachtungskampagne vorzubereiten.

Die Reise von 3I/ATLAS durch das Sonnensystem

Der Weg des Kometen bot der Wissenschaft eine einzigartige Gelegenheit, da mehrere Raumfahrtmissionen gleichzeitig beobachten konnten. Nach der Entdeckung im Juli schloss sich das Hubble-Teleskop den Beobachtungen an, das versuchte, die Größe des Kerns abzuschätzen. Die Daten zeigten, dass dieser einen Durchmesser von 440 Metern bis 5,6 Kilometern haben könnte – eine genauere Bestimmung war aufgrund der dichten Koma aus Staub und Gas schwierig.

Im August und September 2025 richteten die Raumsonden Psyche, Lucy und die Sonnenobservatorien STEREO und PUNCH ihre Ausrüstung auf den Kometen. Es entstand eine Art „Stereofotografie“ aus verschiedenen Punkten im Raum. Am 3. Oktober 2025 passierte der Komet in einer Entfernung von etwa 28,9 Millionen Kilometern von Mars. Dies ermöglichte Aufnahmen vom Mars-Rover Perseverance und von NASA-Orbitalsonden. Der Vorbeiflug an dem roten Planeten war eine wesentliche Generalprobe vor dem Hauptereignis.

Am 29. Oktober 2025 erreichte der Komet das Perihel – er kam der Sonne bis auf etwa 203 Millionen Kilometer nah. In dieser Zeit erreichte seine Aktivität ihren Höhepunkt: Die Sonnenwärme führte zu einer intensiven Verdampfung der Eisoberfläche des Kerns und bildete eine helle Koma und einen langen Schweif.

Was Wissenschaftler über den Kometen herausfanden

Zusammensetzung und Aktivität

Bis Dezember 2025 war ein detailliertes wissenschaftliches Profil des Kometen entstanden, basierend auf Daten spectraler Analysen und Beobachtungen. Schlüsselinformationen kamen vom James-Webb-Weltraumteleskop. Es stellte sich heraus, dass der Komet ungewöhnlich reich an Kohlendioxid (CO₂) ist. Zudem wurden Wasser, Kohlenmonoxid (CO), Cyanwasserstoff, Methanol und Carbonylschwefel in seiner Zusammensetzung entdeckt. Diese Zusammensetzung erklärt seine hohe Aktivität: CO₂- und CO-Eis beginnen in größerer Entfernung von der Sonne zu sublimieren (vom festen Zustand in den gasförmigen überzugehen) als Wasser-Eis. Eine der interessantesten Entdeckungen war die Feststellung von atomarem Nickel im Schweif des Kometen. Diese Beobachtung war wichtig, um eine pseudowissenschaftliche Theorie zu entkräften.

Ungewöhnliches Verhalten

Der Komet zeigte periodisch plötzliche Helligkeitsausbrüche. Wissenschaftler erklären dieses Phänomen mit Gas- und Staubausbrüchen, die einer cryovulkanischen Aktivität ähneln. Wenn sich Druck unter der Oberfläche durch sublimerendes Gas aufbaut, kommt es zu einer Mini-Explosion, die frisches Material nach außen schleudert und die Helligkeit sofort erhöht. Ein weiteres spektakuläres Phänomen war der sogenannte „Antischweif“ – ein Staubstrahl, der in Richtung Sonne und nicht von ihr aus strömte. Für Beobachter sah das merkwürdig aus, aber Astrophysiker erklärten, dass es sich um einen perspektivischen Effekt handelt. Größere Staubpartikel, die von dem Kometen ausgeworfen wurden, erstrecken sich entlang seiner Bahn, und zu einem bestimmten Zeitpunkt scheint es von der Erde aus, als würde sich ein Schweif in Richtung Sonne bilden. Dies ist ein seltenes, aber völlig natürliches Phänomen.

Ursprung und Alter

Die Bahn des Kometen legt nahe, dass er aus den Tiefen der Milchstraße, von der Richtung des Schützen, kam. Eine Untersuchung basierend auf Geschwindigkeits- und Trajektorienanalysen deutet darauf hin, dass sein Alter über 7 Milliarden Jahre betragen könnte. Falls dies zutrifft, wäre dieser Komet älter als die Erde und sogar älter als die Sonne selbst und ein Relikt aus der Zeit, als die ersten Sterne in unserer Galaxie entstanden.

Die Geschichte über das „Raumschiff“ und warum sie beendet wurde

Im Sommer 2025, als die Nachrichten über den Kometen 3I/ATLAS gerade erschienen waren, entstand in den Medien und sozialen Netzwerken eine weitere „Sensation“. Der bekannte Astrophysiker Avi Loeb, der zuvor bereits über die künstliche Herkunft von Oumuamua spekuliert hatte, schlug vor, dass die ungewöhnliche Aktivität und Merkmale von 3I/ATLAS ein Hinweis auf seine menschengemachte Natur sein könnten. Diese Hypothese wurde sofort viral.

Zu einem bestimmten Zeitpunkt beleidigten fast 40% der Diskussionen über den Kometen auf sozialen Medien das Thema Außerirdische. Die wissenschaftliche Gemeinschaft reagierte jedoch schnell und konkret. Alle „anomalen“ Merkmale des Kometen – ungewöhnliche Aktivität, Antischweif, Zusammensetzung – fanden ihre Erklärung im Rahmen der Standard-Kometenphysik. Eine besondere Rolle spielte die Entdeckung von atomarem Nickel. Befürworter der „außerirdischen“ Version versuchten, dieses Faktum als Argument für die technogene Herkunft des Objektes zu verwenden, jedoch stellte sich heraus, dass Nickel auch im Schweif des vorhergehenden interstellaren Kometen 2I/Borisov gefunden wurde. Dies ist ein natürliches Phänomen, das mit der Verdampfung von nickelhaltigen Staubkörnern im Schweif des Kometen durch Sonnenstrahlung zusammenhängt.

Bis zum Herbst 2025, als die Daten vom James-Webb-Teleskop und anderen Instrumenten ausgewertet wurden, wurde die Hypothese über die künstliche Herkunft des Kometen vom wissenschaftlichen Mainstream, einschließlich NASA-Experten, vollständig zurückgewiesen. Diese Geschichte erinnerte daran, dass echte Wissenschaft mit Daten und nicht mit sensationellen Schlagzeilen arbeitet.

Was passiert als Nächstes mit dem Kometen und kann man ihn sehen?

Das Hauptereignis im Dezember 2025 wird das maximalste Annähern des Kometen 3I/ATLAS an die Erde sein. Dies wird am 19. des Monats geschehen. Der Komet wird in einer Entfernung von etwa 269 Millionen Kilometern von unserem Planeten vorbeiziehen (das ist etwa 1,8-mal weiter als die Distanz von der Erde zur Sonne). Es besteht keine Gefahr eines Zusammenstoßes.

Für Beobachter wird der Höhepunkt der Sichtbarkeit im Zeitraum vom 12. bis 26. Dezember 2025 liegen. Der Komet kann mit einem Amateur-Teleskop mit einer Apertur von 150-200 mm (6-8 Zoll) beobachtet werden. Er wird durch die Sternbilder der südlichen Hemisphäre ziehen, weshalb die besten Bedingungen für die Beobachtungen bei den Bewohnern der südlichen Breiten bestehen werden. Allerdings kann es auch in mittleren Breiten versucht werden, ihn niedrig am Horizont zu finden.

Nach dem Vorbeiflug an der Erde wird der Komet seine Reise zu den äußeren Grenzen des Sonnensystems fortsetzen. Am 16. März 2026 wird er sich in der Nähe von Jupiter vorbeibewegen. Die Schwerkraft des Gasriesen wird seine Bahn weiter verzerren und ihn wie eine Katapult in den interstellaren Raum schleudern. Danach wird die Menschheit ihn nie wieder sehen.

Das Erbe von 3I/ATLAS

Die Untersuchung des Kometen 3I/ATLAS stellt eine einzigartige Gelegenheit dar. Bislang hatten Wissenschaftler sehr wenige Daten über Material aus anderen Sternensystemen. „Lokale“ Kometen erzählen die Geschichte der Bildung unseres Sonnensystems, während interstellare Objekte Proben von Material präsentieren, das unter völlig anderen Bedingungen um andere Sterne entstanden ist. Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass die Zusammensetzung von 3I/ATLAS nicht radikal von den Kompositionen der Kometen in unserem Sonnensystem abweicht. Dies deutet darauf hin, dass die Prozesse der Planeten- und Kometenbildung in unserer Galaxie ziemlich universell sein könnten. Die gesammelten Informationen von der chemischen Zusammensetzung bis hin zum Aktivitätsverhalten werden weiterhin analysiert und auf Basis dieser Daten werden wahrscheinlich neue wissenschaftliche Arbeiten entstehen.

So wurde der Komet 3I/ATLAS bis Ende 2025 nicht mehr als mysteriöser „interstellarer Wanderer“, sondern als gut untersuchtes wissenschaftliches Objekt betrachtet. Es bleibt auch den einfachen Menschen überlassen, zu lernen, reale Entdeckungen von Sensationen zu unterscheiden.