Im nördlichen Teil Australiens gibt es eine kleine, felsige Insel, die ihr eigenes Ökosystem hervorgebracht hat: Forscher haben darauf drei neue Arten entdeckt. Zudem wird die Idee, dass der Everest der höchste Berg der Erde ist, in Frage gestellt: Wissenschaftler haben kolossale Formationen entdeckt, die so groß sind wie ein Kontinent.

Unter der Sierra de las Nieves, nur wenige Kilometer von Málaga entfernt, befindet sich ein versteckter Ort, der eine ‚Superhöhle‘ von 26 Kilometern Länge birgt. Nach jahrelangen Erkundungen haben sich zwei große Hohlräume, die zuvor als unabhängig galten, als Teile eines selben Systems herausgestellt – eine Art kolossales Nest, das Hunderte Meter unter dem Kalkstein sinkt.

Diese Entdeckung war kein Zufall. Hinter ihr steht jahrzehntelange Arbeit, zu der Höhlenforscher gehören, die Passagen überprüften, die von anderen als unbedeutend erachtet wurden und sich durch enge Ritzen bewegten, die scheinbar nirgendwohin führten. Dieses Engagement, geleitet von der Unterwasser-Explorationsgruppe der Gesellschaft für Ausflüge in Málaga, führte schlussendlich dazu, dass zwei Routen, die nur wenige Meter voneinander entfernt waren, miteinander verbunden wurden.

Die Höhle beinhaltet zudem einen Abschnitt eines bereits bekannten unterirdischen Wassersystems, wodurch der Verlauf des Wassers durch einen Kalksteinmassiv verfolgt werden kann. Das Verständnis dieses Verlaufs hilft zu verstehen, wie diese Berge auf intensive Regenfälle reagieren, was für das Risikomanagement und das Studium des Verhaltens von Aquiferen entscheidend ist.

Die Forscher möchten zudem überprüfen, ob einige sekundäre Kanäle mit anderen nahegelegenen Höhlen verbunden sein könnten.

Zusätzlich eröffnet diese Entdeckung neue Möglichkeiten für biologische Forschungen. Die stabilen, feuchten und lichtlosen Tiefen der Sierra sind die Heimat von Arten, die an totale Dunkelheit angepasst sind – Tiere, die von extrem fragilen Ökosystemen abhängen. Daher wurden die Parkverwalter informiert, um die Genehmigung für Besucher zu erteilen, da menschliche Aktivitäten die Umgebung beeinträchtigen können.

Die kommenden Jahre werden entscheidend sein, um die Karte zu vervollständigen. Die Forscher wollen die Profile verfeinern, die interne Belüftung analysieren und prüfen, ob einige sekundäre Kanäle mit anderen nahegelegenen Höhlen verbunden sein könnten, was das unterirdische Netzwerk weiter vergrößern würde. Ein neues Szenario, das die Möglichkeit eröffnet, neue Antworten auf wissenschaftliche Fragen zu finden.