Das Indian Institute of Technology (IIT) Kharagpur ist das erste IIT in Indien und spielt eine äußerst wichtige Rolle im Bildungssektor des Landes. Es markierte den Beginn von wissenschaftlichem und industriellem Wachstum in Indien.

Im Jahr 1951 wurde das IIT Kharagpur gegründet. Der Beginn erfolgte am Hijli Gefängnisgelände, einem Ort, der eng mit dem Freiheitskampf verbunden war. Somit verwandelte sich dieses historische Gefängnis in das Fundament der technischen Zukunft Indiens und verlieh dem IIT Kharagpur eine Einzigartigkeit, die andere IITs nicht besaßen.

Nach der Unabhängigkeit entstand der Bedarf an IITs, da Indien sich auf den Wiederaufbau vorbereitete. Die Regierung benötigte Institutionen, die Ingenieurwissenschaften, Forschung und industrielle Entwicklung fördern konnten. Daraus ergab sich die Idee eines IIT Kharagpur. Die Regierung von Westbengalen schlug vor, eine neue Einrichtung auf dem ungenutzten Gelände des Hijli Gefängnisses zu gründen. So wurde beschlossen, den Gefängnisbau in ein technisches Ausbildungszentrum umzuwandeln.

Die britischen Kolonialherren hatten dieses Lager zur Inhaftierung von Freiheitskämpfern verwendet. Nach 1947 blieben die leeren Hallen als Erinnerungen an die Vergangenheit zurück. Im Jahre 1951 begann das IIT Kharagpur mit seiner Tätigkeit, wobei Dr. J.C. Ghosh der erste Direktor war. In den Anfangsjahren waren die Einrichtungen des IIT sehr begrenzt, und die ersten Studienstars waren in den Bereichen Bauingenieurwesen, Maschinenbau, Elektroingenieurwesen und Metallurgie.

Die Verabschiedung des IIT-Gesetzes durch das Parlament im Jahr 1956 verwandelte das IIT Kharagpur in eine national bedeutende Institution. Bald darauf wurde der alte Hijli-Gefängnisbau um Schritt für Schritt einen Campus erweitert.

Es wurden Wohnheime geschaffen, Klassenzimmer ausgebaut und Labore sowie Forschungszentren eingerichtet. Der Campus trug zur Schaffung von Räumen für sportliche und kulturelle Aktivitäten bei und half dabei, das Studentenglück über den akademischen Bereich hinaus zu gestalten. Bald wurde das IIT Kharagpur zu einem Zentrum für die Erprobung neuer Ideen und Technologien. Studierende aus verschiedenen Teilen des Landes kamen hierher, um zu lernen. Das Modell von Kharagpur diente später als Vorbild für die Gründung der IITs in Bombay und Kanpur.