Ein außergewöhnliches Bild, das wie eine Szene aus einem Science-Fiction-Film aussieht, zeigt zwei der seltensten atmosphärischen Phänomene der Erde, die gleichzeitig auftreten. Die Fotografie, aufgenommen über dem Himmel in Norditalien vom preisgekrönten Fotografen Valter Binotto, zeigt einen diffusen roten „Fliegenden Teller“, der mit leuchtenden Tentakeln versehen ist, die nach unten reichen. Diese einzigartige Kombination besteht aus einem ELVE und einem roten Sprite.

Diese beeindruckende Szene ereignete sich nach einem mächtigen Blitz, der die Region zwischen der italienischen Halbinsel und der Balkanhalbinsel traf. Der durch den Blitz erzeugte elektromagnetische Puls breitete sich über Hunderte von Kilometern aus und erreichte die Ionosphäre (die obere Atmosphäre der Erde), wodurch die beiden leuchtenden Ereignisse fast sofort über der Stadt Possagno, in der Nähe von Venedig, ausgelöst wurden.

Was sind ELVEs und Sprites?

ELVEs, die Abkürzung für Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources, sind Lichtringe, die sich schnell in der Ionosphäre ausbreiten, wenn ein extrem starker Blitz einen intensiven elektromagnetischen Puls erzeugt. Sprites hingegen sind rötliche elektrische Entladungen, die nach oben in Richtung der oberen Atmosphäre strömen und Höhen zwischen 50 und 90 Kilometern erreichen, nahezu an der konventionellen Grenze zum Weltraum.

Beide Phänomene gehören zu einer Gruppe, die als Transiente Lumineszenzereignisse (TLEs) bekannt ist und auch kuriose Namen wie Blaue Jets, Trolle und Geister umfasst. Trotz ihrer Assoziation mit elektrischen Stürmen sind diese Ereignisse von der Wissenschaft noch wenig verstanden, vor allem aufgrund ihrer kurzen Dauer, die in der Regel nur einige Millisekunden beträgt, sowie der Schwierigkeiten bei der direkten Beobachtung.

Seltenheit und Beobachtung

„Seit ich vor über zehn Jahren angefangen habe, habe ich Hunderte von Sprites fotografiert. Die ELVEs hingegen fotografierte ich nur dreimal, einschließlich dieses doppelten Ereignisses“, sagte Binotto in einem Interview mit IFLScience. Laut ihm sind ELVEs besonders selten und erfordern sehr spezifische Bedingungen, um zu entstehen.

Auf seinem Instagram-Profil teilte der Fotograf das Bild und schrieb: „Dies ist eine seltene Doppelbildung von Sprite und ELVE. Das Sprite ist das rote, tentakelartige Objekt in der Mitte. Der rote ‚Fliegende Teller‘ um sie herum ist der ELVE.“

Technik und Ausrüstung

Zusätzlich zu spezieller Ausrüstung verwendet der Fotograf eine für die Astrofotografie angepasste Kamera, die lichtempfindlicher für Infrarotlicht ist, was die Chancen erhöht, diese Blitze festzuhalten, die für das bloße Auge fast unsichtbar sind.

Die charakteristische rote Farbe der beiden Phänomene entsteht durch die Anregung von Stickstoffmolekülen in der oberen Atmosphäre, ein Prozess, der sich von dem unterscheidet, der die Polarlichter erzeugt, obwohl sie optisch in einigen Aspekten ähnlich aussehen.

Forschungsbeitrag

Relativ neu entdeckt wurden die Sprites erstmals 1989 fotografiert, während die ELVEs 1990 von Astronauten der Raumfähre Discovery identifiziert wurden. Diese Phänomene unterstützen die Wissenschaftler dabei, die Interaktion zwischen elektrischen Stürmen und der Erdionosphäre besser zu verstehen.

„Wenn jemand jetzt anfangen möchte, ist es viel einfacher als damals, als ich anfing. Zu jener Zeit gab es nichts, das erklärte, wie man es macht. Ich empfehle diese Website, wo Sie alle Erklärungen zu den Phänomenen und zur Fotografie finden können“, erklärte Binotto.