Ein heller Lichtblitz, der während 13 Milliarden Jahren durch den interstellarer Raum gereist ist, hat nun die Sensoren unserer Satelliten erreicht. Tatsächlich bedeutet das Betrachten tiefer in den Weltraum, einen Blick in die Vergangenheit zu werfen. Diese historische Beobachtung ermöglicht uns einen neuartigen Einblick in das Universum, als es gerade einmal 730 Millionen Jahre alt war, also nur etwa 5 % seines gegenwärtigen Alters. Hier ist, was diese sehr alte stellare Explosion uns über die Jugend unserer Welt erzählt.
Eine kosmische Mission zwischen Frankreich und China
Alles begann mit einem kurzen, aber intensiven Alarm. Am 14. März 2025 entdeckte der franco-chinesische Satellit SVOM (Space-based Multi-band Astronomical Variable Objects Monitor) einen Gammastrahlenausbruch, der, grob gesagt, ein Blitz enormer Energie von etwa 10 Sekunden Dauer ist. Dieses Signal, bekannt als GRB 250314A, ist normalerweise das Zeichen für den Kollaps eines massiven Sterns. Die Reaktionsfähigkeit der Bodenmannschaften war vorbildlich, um diesen flüchtigen Ereignis nicht aus den Augen zu verlieren.
Unmittelbar darauf begann ein globales Wettrennen. Weniger als zwei Stunden nach der ersten Warnung lokalisierte das Swift-Teleskop der NASA die Quelle, gefolgt von Beobachtungen durch Teleskope auf den Kanaren und in Chile (VLT), um die Entfernung zu schätzen. Das Urteil fiel schnell: Es handelte sich um ein Objekt in einer phänomenalen Distanz, was das scharfe Auge des James Webb Space Telescope (JWST) erforderte, um es detailliert zu analysieren. Andrew Levan, Professor an der Radboud-Universität und Hauptautor der Studie, betont die Wichtigkeit dieses Instruments:
Nur Webb konnte direkt zeigen, dass dieses Licht von einer Supernova stammte, also vom Kollaps eines massiven Sterns. Diese Beobachtung beweist auch, dass wir Webb nutzen können, um einzelne Sterne zu finden, während das Universum nur 5 % seines aktuellen Alters hatte.
Eine unglaubliche zeitliche Dehnung
Obwohl der ursprüngliche Gammastrahlenausbruch nur wenige Sekunden dauerte, erforderte die Beobachtung der Supernova Geduld. Warum? Wegen der Expansion des Universums. Das Licht dieser Explosion wurde durch seine 13 Milliarden Jahre lange Reise so stark „gestreckt“, dass sich die Zeit selbst zu dehnen scheint. Was in der nahen Umgebung nur einige Wochen in Anspruch genommen hätte, benötigte in dieser Konfiguration mehrere Monate, um uns zu erreichen.
Die Astronomen mussten also bis zum 1. Juli warten, also mehr als drei Monate nach der ursprünglichen Entdeckung, um das James Webb auf die Quelle auszurichten. Dies war der berechnete Zeitpunkt, an dem die Helligkeit der Supernova für unsere Instrumente ihren Höhepunkt erreichen würde. Hier ist ein technischer Vergleich, um das Ausmaß des neuen Rekords, den diese Beobachtung im Vergleich zu früheren Daten aufgestellt hat, deutlich zu machen:
| Frühere Rekorde | Neuer Rekord (GRB 250314A) |
|---|---|
| Typ der modernen Supernova | Alter des Universums |
| 1,8 Milliarden Jahre | 730 Millionen Jahre |
| 13,8 Milliarden Jahre | Redshift (Decay) |
| Unter 3 | 7.3 (Sehr hoch) |
| Anscheinende Dauer | Einige Wochen |
| Über 3 Monate (Dehnung) | Einige Wochen |
| Schlüsselinstrument | James Webb (auch) |
| SVOM + James Webb | Optische Teleskope |
Eine Überraschung für die Wissenschaftler
Hier nimmt die Geschichte eine unerwartete Wendung. Die Wissenschaftler hatten erwartet, dass die Sterne aus dieser fernen Zeit, der Ära der Reionisierung, chemisch sehr anders wären als die heutigen Sterne. Sie sollten theoretisch weniger schwere Elemente (Metalle) enthalten und anders sterben. Dennoch haben die Spektraldaten des James Webb eine Supernova offenbart, die auf verblüffende Weise modernen Supernovae ähnelt. Nial Tanvir, Professor an der Universität von Leicester und Mitautor der Studie, lässt seinen Staunen nicht verborgen:
Wir sind mit offenem Geist an die Sache herangegangen. Und siehe da, Webb zeigt uns, dass diese Supernova genau wie moderne Supernovae aussieht.
Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass die „Sternenfabriken“ des primordialen Universums möglicherweise bereits viel früher in der Lage waren, komplexe Ereignisse zu produzieren, als bisher angenommen. Dies wirft neue, faszinierende Fragen über die Geschwindigkeit auf, mit der sich das Universum nach dem Urknall strukturiert hat. In der Zwischenzeit setzt das James Webb seine Untersuchung dieser fernen Vergangenheit fort, bereit, weitere kosmische Geister aufzuspüren.
