In der vergangenen Saison erreichte die Arktis mit der höchsten Temperatur der letzten 125 Jahre einen historischen Höchststand. Während des typischen Maximums im März war das Ausmaß des Meereises das niedrigste, das in 47 Jahren Satellitenaufzeichnungen gemessen wurde. Zudem zeigte die nordamerikanische Tundra die größte Pflanzenvielfalt, die jemals registriert wurde.

Diese Beobachtungen, die am Dienstag im jährlichen Arctic Report Card der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) veröffentlicht wurden, verdeutlichen, wie schnell und tiefgreifend sich die Region im Zuge der globalen Erwärmung verändert.

„Die Arktis erwärmt sich weiterhin schneller als der globale Durchschnitt, und die letzten zehn Jahre gehören zu den zehn wärmsten Jahren, die jemals verzeichnet wurden“, erklärte Steve Thur, der amtierende Chefwissenschaftler der NOAA und stellvertretende Administrator für ozeanische und atmosphärische Forschung.

Die Folge dieser Erwärmung ist, dass „das Schmelzen des Permafrosts die Ökosysteme veränder, wobei über 200 Einzugsgebiete im arktischen Alaska durch Eisen und andere Elemente orange gefärbt werden, die in die Flüsse gelangen“, fügte Thur hinzu. Forscher haben eine erhöhte Säure und eine stärkere Konzentration giftiger Metalle in diesen rostenden Bächen festgestellt.

Das ist eine von vielen Konsequenzen des Klimawandels in der Region, die im Bericht hervorgehoben wird. Dies ist das 20. Jahr, in dem die NOAA ihren Arctic Report Card veröffentlicht, jedoch das erste während der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump.

Die Trump-Administration hat Schritte unternommen, um andere Berichte über den Klimawandel zu untergraben oder zu bagatellisieren, einschließlich der Nationalen Klimabewertung und einer Datenbank über milliardenschwere Klimakatastrophen. Trump bezeichnete den Klimawandel auch als „Schwindel“, und seine Regierung arbeitet daran, die Fähigkeit der Umweltschutzbehörde zur Regulierung der Treibhausgasverschmutzung, die ihn verursacht, abzubauen.

Während einer Pressekonferenz am Dienstag erklärte Matthew Druckenmiller, einer der Autoren des Berichts und Forschungswissenschaftler am National Snow and Ice Data Center, dass das Team „keine politische Einflussnahme auf unsere Ergebnisse erhalten hat“.

Außerhalb der Wissenschaftler, die von NBC News interviewt wurden, gaben an, dass der Bericht im Wesentlichen den gleichen Ton und die gleiche besorgniserregende Botschaft wie in den Vorjahren anschlug, mit nur wenigen geringfügigen Ausnahmen. „Ich habe ehrlich gesagt keinen großen Tonwechsel im Vergleich zu früheren Arctic Report Cards in den vergangenen Jahren gesehen, was sehr positiv ist“, sagte Tom Di Liberto, Klimawissenschaftler und Mediendirektor bei Climate Central. „Die Auswirkungen ihrer Ergebnisse sind die gleichen wie in früheren Arctic Report Cards. Die Arktis ist der Kanarienvogel im Kohlenbergwerk.“

Di Liberto, der zuvor im Kommunikationsbüro der NOAA arbeitete, aber im März entlassen wurde, als die Agentur neue Mitarbeiter abbaut, wies darauf hin, dass im letzten Jahr im Titel des Berichts eine Reduzierung der Fossilbrennstoffproduktion gefordert wurde, während der neue Bericht fossile Brennstoffe überhaupt nicht erwähnte. Ansonsten bemerkte er keine wesentlichen Änderungen.

NOAA stellte den Bericht vor, der beschreibt, wie der Klimawandel die Ökosysteme durcheinanderbringt und die Lebensgrundlagen in der Arktis bedroht, auf der jährlichen Konferenz der American Geophysical Union in New Orleans. Die Veranstaltung, eine der größten Wissenschaftskonferenzen des Jahres, wird von Tausenden von Wissenschaftlern besucht.

Marc Alessi, ein Klimawissenschaftler und Mitglied der Union of Concerned Scientists, sagte, dass der Bericht „eine hervorragende Arbeit leistet, um die Fakten zu berichten, was buchstäblich vor Ort in der Arktis geschieht“. „Jeder, der dies liest, wird sehen, dass es immer noch einen alarmierenden roten Alarm gibt“, fügte er hinzu.

Die Autoren des Berichts heben – in eher nüchterner Sprache – hervor, dass die vorgeschlagenen Haushaltskürzungen für das Netzwerk von Wissenschaftsprogrammen, die Messungen in der Arktis durchführen, wie Satellitenprogramme, die das Meereis messen, die Datensammlung gefährden könnten, die den Bericht und die darauf basierenden Entscheidungen antreibt.

„Risiken für die Finanzierung und das Personal, zusammen mit einer alternden Infrastruktur, könnten bestehende AON [Arctic Observing Network] Lücken verschärfen und langfristige Trendanalysen gefährden sowie Entscheidungsfindungen untergraben“, heißt es im Bericht.

Es wird insbesondere auf mehrere Satelliten verwiesen, die Teil des Defense Meteorological Satellite Program sind und für 2026 zur Stilllegung vorgesehen sind. Ihr Verlust wird die Messungen des Meereises laut Bericht einschränken. Zudem wird angemerkt, dass ein Datensatz zur Grüntönung der Tundra aufgrund von Haushaltskürzungen bei der NASA nicht aktualisiert wird und dass andere Klimadatensätze von den im Haushaltsentwurf für das Fiskaljahr 2026 vorgeschlagenen Kürzungen betroffen sein könnten.

Die Arktis erwärmt sich zwei bis vier Mal schneller als andere Teile der Erde aufgrund eines Phänomens, das als arktische Verstärkung bekannt ist, welches sowohl die Meeresströmungen als auch die Menge an Sonneneinstrahlung beeinflusst, die in der Nähe des Pols von der Erdoberfläche absorbiert wird.

„Es ist dieses Feedback, bei dem man Meereis und Landeseis verliert, mehr Sonnenlicht absorbiert und sich viel schneller erwärmt“, erklärte Alessi.

Die Temperaturrekorde sind nach dem arktischen Wasserjahr organisiert, sodass das jüngste vom Oktober 2024 bis September lief.