Mikroplastik, das als Abfall von weniger als 5 mm betrachtet wird, stellt für den Menschen ein bekanntes Problem dar. Für kleine Insekten wie Grillen könnte es jedoch in der Größe mit ihrer normalen Nahrung vergleichbar sein.

Eine Studie eines Forschungsteams aus Kanada hat ergeben, dass Grillen nicht nur nicht in der Lage sind, Kunststoff von ihrer Nahrung zu unterscheiden, sondern im Laufe der Zeit sogar eine Vorliebe für Futter mit Kunststoff entwickeln.

Überraschenderweise haben Grillen, die große Mengen Kunststoff konsumieren, keine auffälligen Veränderungen und wachsen weiterhin in ihrer gewohnten Größe. Die letztendliche Tragödie ist jedoch, dass der Kunststoff in ihren Körpern zu noch kleineren Partikeln zermahlen wird, die dann in die Umwelt gelangen.

Vorliebe der Grillen für Kunststoff-Futter

Das Forschungsprojekt der Carleton University in Kanada konzentrierte sich auf die Art Gryllodes sigillatus. In einem Zeitraum von sieben Wochen beobachtete das Team die Entwicklung der Grillen von der Larve zum Erwachsenen.

Zu Beginn erhielten die Grillen zwei Futtervarianten: normales Futter und Futter mit Kunststoffpartikeln. Zunächst konnten die Grillen keinen Unterschied feststellen und nahmen beide Futtertypen gleichermaßen auf. Nach neun Tagen jedoch änderte sich ihr Verhalten, und sie begannen, das Futter mit Kunststoff bevorzugt zu fressen.

Es scheint, dass Grillen, sobald sie das Futter für geeignet halten, den Kunststoff aktiv konsumieren, ohne ihn zu meiden.

Regelmäßiges Wachstum trotz Kunststoffaufnahme

Die Ergebnisse der siebzehntägigen Beobachtung zeigten, dass die Grillen, die Kunststoffpartikel aßen, bis zu 25 Mal so groß wurden, ohne dass dies ihre Gesundheit beeinträchtigt hätte. Trotz des Konsums von nährstoffarmem Kunststoff wuchsen sie zu gesunden Erwachsenen heran.

Die Lebensdauer von Grillen beträgt etwa einige Monate, und mit zunehmender Körpergröße wächst auch ihre Mundöffnung. Größere Grillen sind fähig, noch größere Kunststoffpartikel aufzunehmen, und setzen den Konsum während ihres gesamten Lebens fort.

Zerkleinerung zu Nanoplastik im Körper

Der Kunststoff, den die Grillen aufnehmen, wird bei der Ausscheidung zu noch kleineren „Nanoplastik“-Partikeln zerkleinert. Sobald die Partikel diese nanoskalige Größe erreichen, wird eine Rückgewinnung aus der Natur nahezu unmöglich.

Diese winzigen Partikel können in die Zellen lebender Organismen eindringen, was die Umweltbelastung noch ernster macht. Während Grillen lediglich aus Überlebensgründen fressen, spielen sie unbeabsichtigt eine Rolle, indem sie menschlichen Abfall in problematischere Umweltkontaminanten umwandeln und verbreiten.

Vorkommen von Plastik in Insekten der Antarktis

Diese Problematik beschränkt sich nicht nur auf Grillen. Auch Larven von Insekten, die in der Antarktis leben, wie die von der Gattung Chironomidae, enthalten nachweislich Kunststoff. Obwohl es derzeit scheint, dass sie nicht signifikant beeinträchtigt werden, könnte die Kontamination dieser Insekten, die sich an der Basis der Nahrungskette befinden, weitreichende Folgen für das gesamte Ökosystem haben.

Der von Menschen produzierte Abfall verwandelt sich durch den Körper dieser Insekten in unsichtbare Nanopartikel, die sich weltweit verbreiten. Dieser Befund verdeutlicht, dass die Verschmutzung durch Plastik auf kompliziertere Weise bedenklich wird, als viele von uns annehmen. Die Ergebnisse dieser Studie wurden in der Fachzeitschrift „Environmental Science & Technology“ veröffentlicht (2. Dezember 2025).