Neueste Forschungsergebnisse zeigen, dass das menschliche Gehirn in fünf wesentlichen Phasen entwickelt, wobei die Altersmarken 9, 32, 66 und 83 Jahre als entscheidende Wendepunkte identifiziert wurden. Ein Team von Forschern der University of Cambridge analysierte Gehirnscans von etwa 4000 Teilnehmern, deren ältester 90 Jahre alt war, um die Verbindungen zwischen den Gehirnzellen zu untersuchen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unser Gehirn bis in die frühen 30er Jahre ähnliche Muster wie in der Jugend aufweist. Die Forscher betonen, dass diese Erkenntnisse helfen können, das unterschiedliche Risiko für psychische Erkrankungen und Demenz in verschiedenen Lebensphasen besser zu verstehen.
Das Gehirn ist ständig im Wandel, reagiert auf neue Erfahrungen und erlernte Informationen. Die Forschung zeigt jedoch, dass dieser Veränderungsprozess nicht gleichmäßig verläuft, sondern in fünf klar unterscheidbaren Phasen erfolgt:
- Kindheit: Geburt bis 9 Jahre
- Jugend: 9 bis 32 Jahre
- Erwachsenenalter: 32 bis 66 Jahre
- Frühes Alter: 66 bis 83 Jahre
- Spätes Alter: ab 83 Jahren
Dr. Alexa Mosley erklärte gegenüber der BBC: „Die Verbindungsstruktur des Gehirns wird im Laufe des Lebens neu konfiguriert. Verbindungen werden sowohl gestärkt als auch geschwächt, was sich nicht nach einem bestimmten Muster verhält, sondern einem dynamischen Prozess gleicht.“
Obwohl einige Menschen in diesen Phasen unterschiedlich schnell vorankommen, waren die Forscher überrascht von der Deutlichkeit, mit der diese Entwicklungsphasen in ihren Daten zutage traten. Diese Erkenntnisse wurden durch umfangreiche Gehirnscans ermöglicht und wurden in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Die fünf Phasen der Gehirnentwicklung
Kindheit
In dieser ersten Phase wächst das Gehirn rapide und befreit sich von übermäßigen synaptischen Verbindungen, die bei der Geburt gebildet wurden. Die Effizienz des Gehirns ist in diesem Stadium noch nicht optimal. Die Bewegungen eines Kindes, das ziellos durch einen Park schlendert, veranschaulichen diese Unordnung.
Jugend
Ab dem neunten Lebensjahr beginnt das Gehirn sich dramatisch zu verändern. Die Struktur der neuronalen Verbindungen wandelt sich in einem atemberaubenden Tempo effizienter. Dr. Mosley beschreibt diese Phase als die Zeit tiefgreifender Veränderungen und als den Zeitraum mit dem höchsten Risiko für das Auftreten psychischer Erkrankungen.
Obwohl die Jugend mit dem Beginn der Pubertät assoziiert ist, zeigt die Forschung, dass sie länger andauert als bisher angenommen, nun bis in die frühen 30er Jahre. Diese Phase ist einzigartig in ihrer Fähigkeit, neuronale Netzwerke effektiv zu entwickeln.
Erwachsenenalter
Nach der Jugend tritt das Gehirn in die längste Stabilitätsperiode von etwa 30 Jahren ein. Die Veränderungen, die in der Jugendzeit so dynamisch waren, verlangsamen sich, und die Effizienz des Gehirns beginnt, rückläufig zu werden. Dr. Mosley bemerkt, dass diese Phase mit der Stabilität von Intelligenz und Persönlichkeit übereinstimmt, die viele Menschen beobachten oder erfahren.
Frühes Alter
Das frühe Alter beginnt mit 66 Jahren, wobei das Gehirn jedoch nicht plötzlich oder drastisch abnimmt. Es gibt jedoch beginnende Veränderungen in der Struktur der neuronalen Verdrahtung. Teile des Gehirns arbeiten weniger koordiniert zusammen, sondern entwickeln sich mehr zu separaten Einheiten, die dennoch eng kooperieren. Dies ist vergleichbar mit Musikern, die als Gruppe spielen, aber als Solokünstler auftreten.
Diese Studie befasste sich mit einem gesunden Gehirn, fällt jedoch mit dem Alter zusammen, in dem gesundheitliche Herausforderungen wie Bluthochdruck oder Demenz beginnen können.
Spätes Alter
Ab 83 Jahren gelangt man in die letzte Phase, das späte Alter. Aufgrund der Schwierigkeiten, gesunde Gehirne in dieser Phase zu finden, gibt es im Vergleich zu anderen Phasen weniger Daten. Die Veränderungen im Gehirn ähneln denen des frühen Alters, sind jedoch deutlicher ausgeprägt.
Dr. Mosley fand es bemerkenswert, dass bedeutende Lebenswenden, wie die Pubertät, gesundheitliche Probleme im Alter und sogar das Elternwerden in den frühen 30ern gut mit den Altersgruppen übereinstimmen.
Eine faszinierende Forschung
Obwohl die Studie Männer und Frauen nicht separat analysierte, bietet sie Ansatzpunkte für die Berücksichtigung des Einflusses der Menopause. Professor Duncan Astle von der University of Cambridge merkte an, dass viele neurologische Entwicklungsstörungen und psychische Erkrankungen mit der Art und Weise zusammenhängen, wie das Gehirn verknüpft ist. Tatsächlich führen Unterschiede in den neuronalen Verbindungen zu Unterschieden in Aufmerksamkeit, Sprachfertigkeit, Gedächtnis und Verhaltensmustern.
Professor Tara Spires-Jones, Direktor des Zentrums für Neurowissenschaften an der Universität Edinburgh, bezeichnete die Studie als „eine äußerst interessante Untersuchung, die zeigt, wie unser Gehirn sich im Laufe unseres Lebens verändert“. Sie betont zudem, dass die Ergebnisse gut mit dem bestehenden Wissen über die Gehirnalterung übereinstimmen, während nicht jeder Mensch genau im gleichen Alter solche Veränderungen in der neuronalen Struktur erfährt.
