Ein Satellitenfoto aus dem Juli zeigt kunstvolle, schneebedeckte Streifen, die über die Atacama-Wüste in Chile gezogen sind. Das eisige Wetter versetzte das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in einen „Überlebensmodus“.

Wo befindet es sich?

Atacama-Wüste, Chile

Was zeigt das Foto?

Eine seltene Schneebedeckung, die Teile von einem der trockensten Orte auf der Erde überzieht.

Welcher Satellit hat das Foto aufgenommen?

Landsat 9

Wann wurde es aufgenommen?

10. Juli 2025

Dieses auffällige Satellitenfoto hielt ein seltenes Schauspiel fest, als „einer der trockensten Orte der Erde“ einen außergewöhnlichen Schneesturm erlebte. Dieses unerwartete Ereignis verwandelte die karge, felsige Landschaft für kurze Zeit in eine weiße Decke und brachte eines der leistungsstärksten Radioteleskope der Welt zum Stillstand.

Informationen zur Atacama-Wüste

Die Atacama-Wüste erstreckt sich über etwa 40.500 Quadratmeilen (105.000 Quadratkilometer) und liegt in einem etwa 1.000 Meilen langen (1.600 km) Streifen zwischen dem Pazifischen Ozean und den Anden im Norden Chiles. Sie ist die älteste nicht-polare Wüste der Welt und blieb seit mindestens 150 Millionen Jahren semi-arid. Außerdem befindet sich dort der sonnigste Ort der Erde, das Altiplano-Plateau, das Sonnenlichtwerte aufweist, die mit denen von Venus vergleichbar sind.

Die Wüste gilt zudem als einer der trockensten Orte der Welt, neben anderen hyperariden Regionen wie der Antarktis und der Sahara. Einige Gebiete erleben laut Guinness World Records jährlich nur 0,002 Zoll (0,5 Millimeter) Regen. Frühere Forschungen haben angedeutet, dass Teile der Atacama zwischen 1570 und 1971 fast 400 Jahre lang ohne Niederschlag blieben.

Der seltene Schneesturm

Am 25. Juni traf ein seltener Schneesturm die Atacama, nachdem ein „kalter Zyklon“ unerwartet aus dem Norden herabgekommen war und mehr als die Hälfte der Wüste mit weißem Pulver bedeckte, wie das NASA Earth Observatory berichtete.

Das Satellitenfoto oben zeigt einen Abschnitt der Wüste im Chajnantor-Plateau, das etwa 16.000 Fuß (5.000 Meter) über dem Meeresspiegel liegt. In diesem Bereich befindet sich das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) — ein Array von über 50 Radioteleskopen, die das „Dunkle Universum“ durchkämmen. ALMA selbst ist im Flugbild nicht sichtbar.

Geeignete Bedingungen für astronomische Forschung

Diese Region eignet sich gut für astronomische Forschungen, da sie abgelegen, trocken und hoch gelegen ist, was Störungen minimiert und die Datenmenge erhöht, die Teleskope wie ALMA sammeln können. Doch als der Schnee auf das Observatorium fiel, zwang er ALMA vorübergehend in den „Überlebensmodus“, was bedeutete, dass die Schüsseln in Position gebracht wurden, um eine Schneeansammlung zu verhindern, wodurch Beobachtungen gestoppt wurden.

Der eisige Staub könnte auch den Southern Astrophysical Research (SOAR) Telescope betroffen haben, das etwa 530 Meilen (850 km) südwestlich von ALMA liegt, jedoch in geringerem Maße, berichtete die Schwesterseite von Live Science, Space.com. Das neu gebaute Vera C. Rubin Observatory befindet sich ebenfalls in Atacama, in der Nähe des SOAR-Teleskops, war aber von dem Sturm nicht betroffen.

Die Dauer des Schnees

Der Schnee hielt nicht lange an und die meisten Schneereste waren bis zum 16. Juli verschwunden. An einigen Stellen war das Sonnenlicht so intensiv, dass der Schnee wahrscheinlich direkt vom festen Zustand in den gasförmigen Zustand überging, bevor er schmolz, berichten die Erdobservatorien.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Schnee in der Atacama gefallen ist. Ähnliche Ereignisse traten auch 2011, 2013 und 2021 auf.

Regenfälle und ihre Folgen

In den letzten Jahren hat die Region auch mehrere intensive Regenfälle erlebt. Diese können gefährliche Schlammströme auslösen. Im März 2015 kamen mindestens 31 Menschen ums Leben, nachdem starker Regen die größte Flut in der Geschichte der Atacama auslöste, wie eine Studie aus dem Jahr 2016 zeigte.

Regen kann auch dazu führen, dass Wüstenblumen, die normalerweise im Frühling erscheinen, unerwartet im Winter blühen, was zur Entstehung lebendiger Blütenfelder in der Wüste führt. Dies geschah zuletzt 2024, als ein unerwarteter Regenschauer die Pflanzen überraschte.

Die Ursachen für den geringen Niederschlag

Niederschlag ist in der Atacama aus zwei Gründen selten. Erstens liegt sie im „Regenschatten“ der Anden, die die von Osten kommenden Wolken abhalten. Zweitens verhindern kalte Meeresströmungen vor der Pazifikküste, dass Wasser in die Luft über der Wüste verdampft. Dadurch ist die Atacama für die meisten Lebensformen unbewohnbar, abgesehen von robusten Wüstenblumen und extremen Mikroben, die tief unter der trockenen Oberfläche leben.

Auswirkungen des Klimawandels

Die kürzlichen extremen Niederschläge in der Region könnten ein Zeichen dafür sein, dass der menschlich verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Schnee und Regen dort fallen. Wenn dies so weitergeht, könnte die Atacama eines Tages nicht mehr einer der trockensten Orte der Erde sein.

Für weitere faszinierende Satellitenfotos und Astronautenbilder, besuchen Sie unsere Archive von „Erdansicht aus dem All“.

Harry ist ein senior staff writer in Großbritannien bei Live Science. Er studierte Meeresbiologie an der University of Exeter, bevor er eine Karriere im Journalismus begann. Er behandelt ein breites Spektrum an Themen, darunter Raumfahrt, Planetologie, Weltraumwetter, Klimawandel, Tierverhalten und Paläontologie. Seine letzte Arbeit über das solare Maximum wurde 2024 mit dem Preis „beste Raumfahrt-Einreichung“ bei den Aerospace Media Awards ausgezeichnet und war 2023 in der Kategorie „bester Scoop“ bei den NCTJ Awards nominiert. Er schreibt außerdem die wöchentliche Serie „Erdansicht aus dem All“ für Live Science.