Astronomen, die das NASA-Weltraumteleskop Hubble nutzen, haben die größte protoplanetare Scheibe dokumentiert, die jemals um einen jungen Stern beobachtet wurde. Erstmals im sichtbaren Licht enthüllte Hubble, dass die Scheibe unerwartet chaotisch und turbulent ist, mit Materiefäden, die viel höher und tiefer als die Ebene der Scheibe ausgestreckt sind, als Astronomen in ähnlichen Systemen je gesehen haben.

Diese ausgedehnten Fäden sind nur auf einer Seite der Scheibe sichtbar, was von den Wissenschaftlern als besonders merkwürdig angesehen wird. Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift „The Astrophysical Journal“ veröffentlicht wurden, stellen einen neuen Meilenstein für Hubble dar und geben Einblicke, wie Planeten in extremen Umgebungen gebildet werden können, während die NASA-Missionen die Menschheit auf die Erforschung des Universums und unseren Platz darin führen.

Der IRAS 23077+6707, unter dem Spitznamen „Dracula’s Chivito“ bekannt, befindet sich etwa tausend Lichtjahre von der Erde entfernt. Diese immense Scheibe erstreckt sich über fast 640 Milliarden Kilometer, was 40 Mal dem Durchmesser unseres Sonnensystems entspricht und bis zur äußeren Grenze der Kuipergürtel reicht, wo unzählige gefrorene Weltraumgesteine unterschiedlicher Größe anzutreffen sind. Die Scheibe verbirgt den jungen Stern im Inneren, von dem die Wissenschaftler annehmen, dass er entweder ein heißer und massereicher Stern oder ein Doppelstern sein könnte. Diese gewaltige Scheibe ist nicht nur die größte bekannte Scheibe zur Planetenbildung, sondern entwickelt sich auch zu einer der ungewöhnlichsten.

„Das Detailniveau, das wir sehen, ist bei der Abbildung protoplanetaren Scheiben selten, und diese neuen Bilder von Hubble zeigen, dass Planetenbrutstätten viel aktiver und chaotischer sein können, als wir erwartet hatten. Wir betrachten diese Scheibe fast von der Seite, und ihre oberen atmosphärischen Ebenen sowie ihre asymmetrischen Merkmale sind besonders beeindruckend. Sowohl Hubble als auch das James-Webb-Weltraumteleskop haben ähnliche Strukturen in anderen Scheiben identifiziert, jedoch bietet uns der IRAS 23077+6707 einen außergewöhnlichen Blickwinkel, der es uns ermöglicht, seine Strukturen im sichtbaren Licht mit einem noch nie dagewesenen Detailgrad zu kartografieren. Dies macht das System zu einem einzigartigen neuen Labor für die Untersuchung der Planetenbildung und der Umgebungen, in denen dies geschieht“, erklärte die Hauptautorin Kristina Monsk von der Harvard-Smithsonian Astrophysical Center.

Der Spitzname „Dracula’s Chivito“ reflektiert spielerisch die Herkunft der Forscher, einer aus Transsilvanien und der andere aus Uruguay, wo das Nationalgericht ein Sandwich namens Chivito ist. Die seitlich sichtbare Scheibe ähnelt einem Hamburger, mit einem dunklen zentralen Streifen, der von hellen oberen und unteren Schichten aus Staub und Gas umgeben ist.