Die Weiße Eiche nimmt einen besonderen Platz in der natürlichen und historischen Identität von Maryland ein und ist seit über acht Jahrzehnten offiziell als Staatsbaum anerkannt.

Nach Angaben des Maryland State Archives wurde die Weiße Eiche (Quercus alba) 1941 durch Kapitel 731 der Gesetze von 1941 zum offiziellen Staatsbaum von Maryland ernannt. Diese Entscheidung ehrte eine Baumart, die im ganzen Bundesstaat weit verbreitet und tief mit der Geschichte von Maryland verbunden ist. Das berühmteste Exemplar dieser Art war die Wye Oak in Wye Mills, die einst als einer der ältesten und größten Weiß-Eichenbäume des Landes galt, bevor sie 2002 stürzte.

Benannt nach seiner blassen, weißlichen Rinde und seinen grauen Zweigen, ist die Weiße Eiche bekannt für ihre Stärke, Langlebigkeit und das langsame Wachstum. Diese Bäume erreichen typischerweise Höhen von 18 bis 45 Metern und können einen Durchmesser von 0,9 bis 1,2 Metern erreichen. Ihre glänzenden, leuchtend grünen Blätter weisen fünf bis sieben abgerundete Lappen auf, was ein charakteristisches Merkmal der Art darstellt. Weiße Eichen sind in ganz Maryland verbreitet und gedeihen in Wäldern, Parks und offenen Landschaften des Bundesstaates.

Weiße Eichen beginnen typischerweise im Alter von etwa 50 Jahren mit der Produktion von Eicheln und können jährlich bis zu 10.000 Eicheln produzieren. Die Eicheln, die mit flachen Kappen belegt sind und auf der Unterseite glatt sind, keimen bald nach dem Fallen. Im Gegensatz zu vielen anderen Eichenarten sind die Eicheln der Weißen Eiche relativ süß, was sie zu einer wichtigen Nahrungsquelle für mehr als 80 Arten von Vögeln und Säugetieren macht. Die Ureinwohner Nordamerikas mahlten historisch die Eicheln zu Mehl, eine Praxis, die später auch von den frühen europäischen Siedlern übernommen wurde.

Über ihre ökologische Bedeutung hinaus werden Weiße Eichen seit langem für ihr hochwertiges Hartholz geschätzt. Die feine, nahezu wasserdichte Maserung des Holzes macht es besonders geeignet für Fässer, einschließlich derjenigen, die zur Lagerung von Wein und Whiskey verwendet werden, sowie für Möbel und andere langlebige Holzprodukte.