Die wissenschaftliche Gemeinschaft kehrt immer wieder zu einer merkwürdigen Geschichte zurück, die sich vor über einem Jahrhundert auf der abgelegenen Insel Amsterdam im Indischen Ozean ereignete. Eine Familie von Siedlern verließ die rauen Ländereien und ließ eine kleine Herde Kühe zurück. Diese Tiere wurden zum Objekt der Aufmerksamkeit der Forscher. Ihre Schicksale verwandelten sich in ein einzigartiges Beispiel dafür, wie die Natur Haustiere verändern kann, wie Sciencing berichtet.

Im späten 19. Jahrhundert versuchten französische Landwirte, die Vulkaninsel Amsterdam zu besiedeln, die weit entfernt von den Kontinenten liegt. Das ungünstige Klima und die Isolation führten dazu, dass sie verwiesen wurden, jedoch nahmen sie die Kühe nicht mit. Was mit dem Verschwinden dieser Tiere enden sollte, entwickelte sich stattdessen zu einem seltenen Phänomen: Die übrig gebliebenen Kühe passten sich an, vermehrten sich und bildeten eine Population, die in einigen Jahren bis zu zweitausend Köpfe zählte.

Saisonal wirkende Forscher nutzten einen Teil der Herde zur Nahrungsaufnahme. Im Laufe der Zeit wurde jedoch offensichtlich, dass die Kühe das Ökosystem der Insel veränderten. Sie zerstörten endemische Pflanzen und behinderten die Bodenwiederherstellung. Um den Schaden zu verringern, wurde das Gebiet mit einem elektrischen Zaun unterteilt und die Bewegung der Tiere eingeschränkt. Später entschied die Verwaltung, die Herde vollständig zu liquidieren, jedoch blieb der wissenschaftliche Wert dieser Kühe erhalten.

Solche Populationen sind äußerst selten, weshalb die wild gewordenen Kühe der Insel zu einem bedeutenden Objekt für Genetiker wurden. Die Forscher waren überrascht zu entdecken, dass die Nachkommen der ursprünglichen kleinen Herde über ein viel größeres genetisches Diversitätsniveau verfügten als viele europäische Rassen. Dies stellte ein unerwartetes Ergebnis für ein Modell dar, das lediglich aus fünf Tieren entstand.

Wissenschaftler vermuten, dass die besonderen Ursprünge halfen: Ein Teil ihrer Vorfahren war eng mit der Jersey-Rasse verwandt, die für ihre Widerstandsfähigkeit gegen Kälte und Nässe bekannt ist. Diese Eigenschaften gaben den Tieren die Chance, unter den harten Bedingungen der subpolaren Insel zu überleben, ähnlich wie Isolation die Evolution von Arten in ungewöhnlichen Umgebungen beeinflusst. So verwandelten sich die Kühe in ein Beispiel dafür, wie Klima und begrenzter Raum neue Merkmale bei domestizierten Arten formen.

Trotz ihrer erfolgreichen Anpassung blieben die Kühe eine invasive Art, die das fragile Ökosystem zerstörte. Im Laufe der Zeit wurden sie vollständig ausgerottet. Dennoch setzt sich das Studium ähnlicher Populationen fort. In der Tschernobyl-Zone beobachten Forscher verwilderte Kühe als ein Pendant zu den alten Auerochsen, während auf der Insel Chiricof in Alaska Herden als genetische Reserve erhalten bleiben, falls es zu Krankheiten bei domestizierten Tieren kommt.

Populationen aus verschiedenen Regionen bieten den Wissenschaftlern unterschiedliche Materialien zur Analyse.

Der Vergleich solcher Gruppen hilft, die Mechanismen der Evolution von Haustieren besser zu verstehen.

Die Kühe fügte dem Ökosystem erheblichen Schaden zu, weshalb die Behörden beschlossen, sie einzuschränken.

Ja, das Studium ähnlicher Populationen wird in anderen Regionen fortgesetzt.

Sie zeigen, wie schnell sich Haustiere unter isolierten Bedingungen verändern können.