Wissenschaftler in Indien haben ein Fossil einer uralten, riesigen Schlange entdeckt, deren Länge auf etwa 15 Meter geschätzt wird. Diese Entdeckung macht sie zu einer der größten Schlangen, die jemals auf der Erde gelebt haben, und sie steht sogar in Konkurrenz zu Titanoboa, der zuvor als die größte bekannte Schlange galt.

Die Entdeckung fand in einem Braunkohlebergwerk in der Region Panandhro, Gujarat, im Westen Indiens statt, wo Forscher 27 relativ gut erhaltene Wirbelknochen (Vertebrae) dieses Fossils fanden. Laut wissenschaftlicher Analyse stammt das Fossil aus einer Zeit vor etwa 56 Millionen Jahren, also in der Ära nach dem Aussterben der großen Dinosaurier.

Der Gigant, der im Sumpf jagte

Diese prähistorische Schlange wurde Vasuki indicus genannt und gilt als ein langsamer sumpfiger Räuber, der seine Beute durch Ersticken angreift, ähnlich wie moderne Anakondas oder Pythons. Debajit Datta, ein Postdoktorand am Indian Institute of Technology Roorkee und Hauptautor der Studie über das Fossil, erklärte, dass die beeindruckende Größe dieser Schlange ihren Lebensstil als Lauerjäger widerspiegelt, der darauf wartet, dass die Beute sich nähert, bevor sie zuschlägt.

„Angesichts ihrer Größe war Vasuki ein langsamer Räuber und würde seine Beute durch ein überraschendes Vorgehen wie Anaconda und Python überwältigen“, so Datta in einem Zitat aus The Daily Galaxy.

Lebensraum und Evolutionskontext

Die Forscher nehmen an, dass diese Schlange in einem sumpfigen Küstenbereich lebte, als die globalen Temperaturen deutlich höher waren als heute. Solche Bedingungen könnten die Evolution von riesigen Tieren begünstigt haben.

Übertreffung des Titanoboa-Rekords

Die Entdeckung von Vasuki indicus erweitert die Liste der größten Reptilien, die jemals auf der Erde gelebt haben. Bislang war Titanoboa cerrejonensis, ein Fossil einer riesigen Schlange, das in Kolumbien entdeckt wurde, als die größte bekannte Schlange mit einer Länge von etwa 12 bis 13 Metern bekannt.

Mit einer geschätzten Länge von bis zu 15 Metern könnte Vasuki in der Größe mit Titanoboa konkurrieren oder diese sogar übertreffen, obwohl weitere fossile Funde erforderlich sind, um einen vollständigen Vergleich zwischen den beiden Arten zu ermöglichen.

Die Entdeckung des Fossils von Vasuki indicus ist nicht nur aufgrund seiner bemerkenswerten Größe von Interesse, sondern eröffnet auch neue Möglichkeiten, die Vielfalt der prähistorischen Schlangen in der Vergangenheit der Erde besser zu verstehen. Die relativ intakte Struktur der Wirbel ermöglicht es Wissenschaftlern, die Größe und Bewegung dieses Tieres genauer zu rekonstruieren als bei anderen fragmentarischen Fossilien.

Diese Entdeckung wurde in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht, die hilft, einen breiteren Kontext über die Evolution von Reptilien nach der Ära der Dinosaurier zu bieten.