Seit vier Jahrzehnten verlässt sich die pazifische Küste Panamas auf einen verlässlichen saisonalen Puls kalter, nährstoffreicher Wasser, der den lokalen Fischereien zugutekommt und die Korallenriffe kühlt. Zu Beginn des Jahres 2025 jedoch verschwand dieser Puls nahezu vollständig. Wissenschaftler berichten, dass das übliche Aufsteigen des Wassers im Golf von Panama zum ersten Mal seit Beginn der instrumentellen Aufzeichnungen ausblieb, was sie als Warnsignal betrachten, wie schnell Klimaänderungen die tropischen Meere beeinträchtigen können.

Der Einfluss der saisonalen Winde

In den meisten Jahren, von etwa Dezember bis April, fegen starke nordliche Passatwinde über Zentralamerika und in den Golf von Panama. Diese Winde drängen die warmen Oberflächenwasser zur Seite, sodass kälteres Tiefenwasser aufsteigen kann. Dieses Wasser bringt Nährstoffe mit, die Phytoplankton ernähren und in der Folge dichte Fischschulen anziehen. Zudem sorgt das kühle Wasser dafür, dass der regionale marine Hitzestress verringert wird, was den Korallenriffen während der Trockenzeit einen gewissen Schutz vor dem Ausbleichen bietet.

Die Saison 2025

Die Saison 2025 sah jedoch ganz anders aus. Satellitenkarten, die normalerweise zur Zeit des Aufstiegs im Golf rot leuchten, zeigten stattdessen extrem niedrige Chlorophyllwerte, ein Zeichen für einen erschöpften Oberflächenozean. Feldmessungen ergaben, dass die Wassersäule stark geschichtet blieb, ohne Anzeichen der vertikalen Durchmischung, die normalerweise dieses System kennzeichnet.

Forschungsergebnisse

Eine Studie im Proceedings of the National Academy of Sciences stellte fest, dass das typische Aufsteigen in der Region Ende Januar beginnt, etwa zwei Monate anhält und die Oberflächentemperaturen auf etwa neunzehn Grad Celsius senken kann. Im Jahr 2025 jedoch kam die Abkühlung Wochen zu spät, hielt nur kurz an und erreichte nie Temperaturen unter etwa dreiundzwanzig Grad.

Biologe Aaron O’Dea vom Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) äußerte sich deutlich dazu und sagte, dass „das tropische panamaische Meer seinen vitalen Atem verloren hat.“ Was dem Ozean diesen Atem raubte, war nicht der Mangel an kaltem Wasser in der Tiefe, sondern eine Störung des atmosphärischen Motors, der normalerweise für den Aufstieg sorgt.

Änderungen in der atmosphärischen Zirkulation

Das Forschungsteam zeigt, dass im Jahr 2025 das Panama-Windgebläse viel seltener als gewohnt vorkam, sodass der kumulative Druck der nordlichen Winde die notwendige Schwelle für robustes Aufsteigen nie erreichte. Wenn die Winde wehten, hatten sie zwar die gleiche Stärke wie in früheren Jahren, jedoch sank ihre Häufigkeit stark, während ruhige Perioden zunahmen, was dazu führte, dass die Oberflächenwässer warm und geschichtet blieben.

„Erstmals haben wir beobachtet, wie Veränderungen in einem atmosphärischen und ozeanischen Zirkulationssystem eine Schwelle überschreiten und zu einer geringeren biologischen Produktion führen“, erklärte Ralf Schiebel vom Max-Planck-Institut für Chemie. Gleichzeitig warnte der Klimageochemiker Gerald Haug, dass es noch zu früh sei, um festzustellen, dass die Erwärmung allein dieses tropische Aufsteigen systematisch schwächen wird, obwohl dieses Ereignis breitere Bedenken hinsichtlich sich verändernder Windmuster in einer heißeren Welt nahtlos ergänzt.

Ökologische Folgen im Golf von Panama

Die ökologischen Folgen im Golf waren rasch spürbar. Mit wenigen Nährstoffen, die an die Oberfläche gelangen, schrumpften die Phytoplanktonpopulationen, was die Basis des Nahrungsnetzes schwächte. Berichte aus der Region beschreiben einen dramatischen Rückgang der Verfügbarkeit von kleinen pelagischen Fischen wie Makrelen und Sardinen sowie von Tintenfischen und anderen Kopffüßern.

Die Korallenriffe, die üblicherweise von kühlem aufsteigendem Wasser profitieren, litten unter intensiverem Hitzestress, was das Risiko und die Schwere von Ausbleichereignissen erhöhte. Die Studie warnt, dass wiederholte Ausfälle des Aufsteigens langfristige Rückgänge der Fischereiproduktivität zur Folge haben und den thermischen Stress auf bereits anfällige Korallenpopulationen verstärken könnten.

Folgen für Küstengemeinden und Fischereien

Für küstennahe Dörfer und Kleinwaffenfischer rund um den Golf von Panama handelt es sich nicht um ein abstraktes ozeanographisches Anomalie. Ihre Fänge hängen von den saisonalen Bereicherungen ab, die das Aufsteigen mit sich bringt, und ein anhaltender Rückgang der Produktivität stellt eine Bedrohung für Einkommen und lokale Ernährungssicherheit dar. Wissenschaftler, die an der Studie beteiligt waren, betonen, dass derselbe physikalische Prozess, der das Meer düngt, seit Jahrhunderten menschliche Gemeinschaften an dieser Küste unterstützt.

Lücken im globalen Klimamonitoring

Das Versagen im Jahr 2025 zeigt auch eine stille Lücke in der globalen Klimabeobachtung auf. Während die temperierten Aufstiegssysteme vor Kalifornien oder Peru genau verfolgt werden, sind viele tropische Entsprechungen nur spärlich instrumentiert. Abgesehen von einem vierzigjährigen Satellitenrekord und einer Handvoll Küstenstationen existierte das detaillierte Bild in Panama nur, weil die Forschungsyacht S Y Eugen Seibold zwei Jahre zuvor systematische Untersuchungen in der Region begonnen hatte.

„Wenn unsere ozeanographische Mission nicht stattgefunden hätte, hätte niemand gewusst, dass das Aufsteigen gestoppt wurde“, bemerkte Forscher Hanno A Slagter. Diese Aussicht bereitet den Wissenschaftlern Sorgen, denn ähnliche Ausfälle in anderen schlecht überwachten tropischen Regionen könnten ohne jede Warnung für Manager, Fischer oder Küstengemeinden auftreten.

Test der Resilienz tropischer Ozeane

Die Autoren des PNAS-Artikels argumentieren, dass das Ereignis in Panama als ein frühzeitiger Test der Resilienz für tropische Ozeane betrachtet werden sollte. Ob sich 2025 als seltenes Ausreißerereignis oder als das erste in einer Reihe gescheiterter Saisons herausstellt, wird davon abhängen, wie sich die Passatwinde, großräumigen Klimamuster und Treibhausgasemissionen in den kommenden Jahren entwickeln.

Bereits jetzt ist klar, dass Gemeinschaften und Ökosysteme eng mit einem saisonalen Rhythmus des Meeres verbunden sind, der weniger sicher ist, als es einst schien. Die Stärkung der ozeanographischen Beobachtungsnetze, die Aktualisierung des Fischereimanagements und die beschleunigten Bemühungen zur Begrenzung der globalen Erwärmung gehören zu den notwendigen Reaktionen, wenn wir hoffen, diesen Rhythmus aufrechtzuerhalten.