Wissenschaftler haben entdeckt, dass alte Schalen von Dinosaurier-Eiern wie Zeitmessmaschinen fungieren. Diese Schalen enthalten winzige Partikel, die es ermöglichen, genau zu bestimmen, wie viele Jahre die Eier in der Erde eingegraben waren.

Herausforderung der Altersbestimmung von Fossilien

Bisher war es für Wissenschaftler eine große Herausforderung, das exakte Alter von Fossilien zu bestimmen. Früher vertrauten sie auf vulkanische Asche, die in der Nähe von Fossilien gefunden wurde, um deren Alter zu schätzen. Das Problem dabei ist, dass nicht überall Asche vorhanden ist, was es erschwert, zu erkennen, ob zwei verschiedene Dinosaurierarten gleichzeitig lebten oder ob zwischen ihnen Millionen Jahre lagen.

Neue Methode zur Altersbestimmung

Wissenschaftler haben nun einen Weg gefunden, das Alter von Dinosaurier-Eiern allein anhand der Eierschalen zu bestimmen. Dies geschieht durch die Analyse des Uran-Gehalts in den Schalen, das vor Millionen Jahren in die Erde eindrang, als das Ei vergraben wurde. Im Laufe der Zeit wandelt sich das Uran allmählich in Blei um, und die Geschwindigkeit dieses Prozesses ist konstant. Durch das Messen der Mengen an Uran und Blei in der Schale können Wissenschaftler zuverlässig das Alter des Eies ermitteln.

Forschungsresultate

Die Untersuchung konzentrierte sich auf die Eierschalen von Theropoden-Dinosauriern. Dabei stellte sich heraus, dass sich die Struktur dieser Schalen über Millionen Jahre im Boden nur wenig verändert hat, was positiv ist. Eine Analyse von Proben, die aus Utah in den USA stammen, ergab ein Alter von etwa 95 Millionen Jahren. Dieses Ergebnis war sehr nah an dem Alter, das anhand von vulkanischer Asche bestimmt wurde.

Erfolg in der Gobi-Wüste

Wissenschaftler erzielten auch einen bedeutenden Durchbruch im Gobi-Wüstengebiet in der Mongolei, wo sie in einem 3,5 Kilometer langen Abschnitt eine große Ansammlung von Dinosauriereiern fanden. In diesem Gebiet war keine vulkanische Asche vorhanden, aber mit der neuen Technik konnte festgestellt werden, dass diese Eier etwa 75 Millionen Jahre alt sind. Zum ersten Mal in der Geschichte wurde das exakte Alter dieser Nester in der Gobi-Wüste bestimmt.