JENSEN, Utah (ABC4) — Zum ersten Mal seit über 100 Jahren wurden Fossilien aus dem heutigen Parkplatz des Quarry Exhibit Hall im Dinosaur National Monument ausgegraben.
Laut einer Pressemitteilung des National Park Service (NPS) führten Bauarbeiten am Parkplatz zur Entfernung eines Asphaltbereichs. Die Parkmitarbeiter entdeckten darunter ein Stück sandsteinhaltigen Boden, der Dinosaurier-Fossilien enthielt. Daraufhin wurde die Bauarbeit gestoppt, um Paläontologen ihre Arbeit zu ermöglichen.
„Wir waren so begeistert“, sagte ReBecca Hunt-Foster, die Paläontologin des Denkmals, in einem Interview mit ABC4. „Es war wirklich aufregend, denn wir hatten erwartet, dass wir wahrscheinlich etwas finden würden, aber es war so spannend, als wir tatsächlich die Fossilien direkt unter der Asphaltoberfläche entdeckten.“
Gemeinsam mit den Paläontologen halfen Mitarbeiter des NPS, ein Team der Utah Conservation Corps, Freiwillige und Bauarbeiter vor Ort beim Entfernen des Fossils. Sie glauben, dass es sich um einen großen, langhalsigen Dinosaurier handelt, von dem der NPS vermutet, dass es sich um einen Diplodocus handelt.
„Der Gesteinsblock, den wir ausgruben, war wirklich hart, und es erforderte viel Mühe, sie herauszubekommen“, erklärte Hunt-Foster. „Wir hatten viele Helfer aus dem Park sowie Freiwillige aus der Gemeinde. Die Baucrew sprang sogar ein und half uns, was großartig war. Wir haben definitiv schnell gegraben und einige lange Tage in Kauf genommen, um es herauszuholen.“
Etwa 1.360 Kilogramm (3.000 Pfund) Fossilien und Gestein wurden während dieser Ausgrabung entfernt, die Mitte September begann und Mitte Oktober abgeschlossen wurde. Derzeit werden die Fossilien im Utah Field House of Natural History State Park Museum in Vernal aufbewahrt, wo sie gereinigt und untersucht werden.
„Die Ausgrabung ist der beste Teil des Fossiliensammelns, daher war es wirklich angenehm“, sagte Hunt-Foster. „Jetzt kommt der wissenschaftliche Teil, bei dem wir die Fossilien reinigen und untersuchen und versuchen herauszufinden, welche Teile des Schwanzes, des Beins und des Arms wir haben. Welche anderen Knochen haben wir möglicherweise gesammelt, ohne es zu wissen? Wir haben noch viel Arbeit vor uns, daher wird es spannend zu sehen, was herauskommt, während wir weiterhin alles reinigen.“
Das Bauprojekt für den Parkplatz und die Straßenverbesserungen wurde nach Abschluss der Ausgrabung abgeschlossen. Der NPS berichtet, dass es umfangreiche Arbeiten an Beton und Asphalt umfasste, die zu einer besseren Zugänglichkeit in dem Gebiet geführt haben.
Der Standort, an dem das Fossil gefunden wurde, war seit über 100 Jahren nicht mehr ausgegraben worden, so die Pressemitteilung. Zwischen 1909 und 1922 führte das Carnegie Museum Ausgrabungen in diesem Gebiet durch, gefolgt vom Smithsonian National Museum of Natural History im Jahr 1923 und der Universität von Utah, die ihre letzten Ausgrabungen dort im Jahr 1924 abschloss.
Das Dinosaur National Monument wurde während dieser Ausgrabungen im Jahr 1915 gegründet, und die Quarry Exhibit Hall zeigt einen erhaltenen Abschnitt des historischen Carnegie-Steinbruchs. Besucher können etwa 1.500 Fossilien sehen, die immer noch in Stein eingeschlossen sind. Einige der neu entdeckten Fossilien sind jetzt sowohl in der Quarry Exhibit Hall als auch im Utah Field House of Natural History State Park Museum ausgestellt.
Hunt-Foster teilte mit, dass die Paläontologen und das Parkpersonal weiterhin daran arbeiten, die gefundenen Exemplare auszugraben, und sie hoffen, dass die Öffentlichkeit das Dinosaur National Monument besucht, um zu sehen, woran sie arbeiten.
