Washington: Wissenschaftler haben den größten jemals bekannten Meeresschlange identifiziert, deren riesige Dimensionen Forscher weltweit erstaunen. Diese Schlange, bekannt als Palaeophis colossaeus, beherrschte einst die Meere und lebte vor Millionen von Jahren. Im Vergleich zu modernen Meeresschlangen war dieser gigantische Python ein viel größerer und mächtigerer Räuber.
Nach Studien existierte dieser kolossale Python zwischen 56 und 34 Millionen Jahren vor unserer Zeitrechnung im Eozän. Zur heutigen Zeit messen die meisten Meeresschlangen im Durchschnitt zwischen 2 und 3 Metern in der Länge, während Palaeophis colossaeus eine Länge von etwa 8 bis 12 Metern (ungefähr 26 bis 40 Fuß) erreichte. Die Überreste der Rückenwirbel dieser Schlange sind außergewöhnlich groß im Vergleich zu denen anderer jemals entdeckter Schlangen.
Die Überreste dieser Schlange wurden in einem Gebiet gefunden, das einst ein flaches Meer namens Transsahara-Sea war, das Nordafrika überspannte. Dort, wo heute die Sahara sich erstreckt, waren einst warme, küstennahe Gewässer zu finden. Wissenschaftler vermuten, dass diese Schlange es bevorzugte, in flachen Gewässern zu leben, anstatt in tieferem Meerwasser. Die höheren Temperaturen in jener Zeit erleichterten es diesen großen Reptilien, zu überleben.
Zur Nahrungsaufnahme könnte der Palaeophis colossaeus Jagd auf große Fische sowie auf Krokodile und ähnliche Tiere, bekannt als Dorosauriden, gemacht haben. Die längste heutzutage bekannte Meeresschlange, die Gelbe Meeresschlange, erreicht maximal eine Länge von etwa 3 Metern.
Im Vergleich zu dem längsten jemals gefundenen Landpython, dem Titanoboa, der ebenfalls ausgestorben ist, war Palaeophis colossaeus ein ernstzunehmender Aquarienbewohner. Obwohl es keine direkten Beweise gibt, welche Beute dieser Python konkret jagte, lässt sich aufgrund seiner Größe annehmen, dass er auf große Raubtiere angewiesen war. Wenn sein Schädel, ähnlich wie der moderner Schlangen, flexibel war, könnte er in der Lage gewesen sein, große Haie oder Krokodile im Ganzen zu verschlingen.
