Die Diskussionen rund um Grönland in den letzten Monaten sind scheinbar komplex und hängen stark mit dem Blick auf den Nordpol zusammen. Indem man die Weltkarte in Richtung Nordpol neigt, wird deutlich, dass einige der bedeutendsten Regionen der Welt – Russland, die USA, Kanada und Nordeuropa – alle am gleichen großen Gewässer liegen: dem Arktischen Ozean.

Der arktische Bereich ist größtenteils von einer Eisdecke bedeckt, die bis vor relativ kurzer Zeit aufgrund ihrer Ausdehnung weitgehend unzugänglich war. Mit dem langsamen Schmelzen der Eisflächen durch den Klimawandel wird diese Region jedoch zunehmend zugänglich, umkämpft und wichtiger. Grönland liegt inmitten dieser Dynamik.

Frühe Konflikte und Kooperation

In den letzten Jahrzehnten war der Wettbewerb um die Arktis nahezu nicht existent. Ein bekanntes Sprichwort besagte: „High North, Low Tension“, was so viel bedeutet wie „Extrem Nord, geringe Spannungen“. Experten sprachen häufig von einem „arktischen Ausnahmezustand“, da die Staaten in diesem Gebiet traditionell ein überaus kooperatives und partnerschaftliches Verhältnis pflegten, während sie in anderen Teilen der Welt oft in Konflikten standen.

Ein Symbol für dieses Ausnahmetum war der Arktische Rat, ein internationales Gremium, das die Anrainerstaaten des Arktischen Ozeans vereint: Kanada, Dänemark (über Grönland), Finnland, Island, Norwegen, Russland, die USA (über Alaska) und Schweden. Es gibt auch einige Beobachterstaaten, darunter auch Italien.

Koordination und Bedrohungen

Die Mitglieder des Arktischen Rates haben jahrzehntelang in Fragen der Ressourcennutzung, Handelsrouten und Umweltstudien mit bewundernswerter Einigkeit kooperiert, auch wenn diese Staaten woanders in Konflikten standen. Erst im Jahr 2022, nach dem großflächigen Überfall Russlands auf die Ukraine, verschlechterten sich die Beziehungen.

Die einstige Einigkeit war auch darauf zurückzuführen, dass das Interesse an der Region bis vor kurzem hauptsächlich auf wissenschaftliche Forschung und gelegentliche Fischerei beschränkt war, bedingt durch die Unzugänglichkeit des Gebiets. In den letzten zwei Jahrzehnten jedoch hat der Klimawandel alles verändert.

Die Kommerzialisierung der Arktis

Das Schmelzen der Eisflächen eröffnet allmählich neue Handelsrouten, die das Potenzial haben, den globalen Handel zu verändern. Dieses Potenzial war schon seit Jahrhunderten bekannt. Lange suchten Abenteurer nach der legendären „Nordwestpassage“, die den Atlantik und den Pazifik über den Norden Kanadas verbinden sollte, sowie nach der „Nordostpassage“ über Nordrussland. Beide Routen wurden zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert gefunden, waren jedoch lange Zeit unwirtschaftlich und schwer befahrbar.

Doch mit dem Rückgang des Eises werden die arktischen Routen zunehmend zugänglicher und bieten im Vergleich zu traditionellen Routen erhebliche Vorteile durch ihre verkürzte Distanz.

Beispiel für die neue Handelsroute

Ein Beispiel: Ein Containerschiff, das von Shanghai, China, nach Rotterdam, Niederlande, fährt, muss die traditionelle Route über den Indischen Ozean und den Suezkanal mit etwa 10.500 Seemeilen (fast 20.000 Kilometer) nehmen. Ist der Suezkanal nicht befahrbar, muss das Schiff um Afrika herum fahren, was die Distanz auf fast 14.000 Seemeilen erhöht. Wenn das Schiff jedoch die Nordroute wählt, vorbei an den Küsten Russlands, reduziert sich die Distanz auf etwa 8.000 Seemeilen, was eine Verbesserung von rund 24 Prozent darstellt—ein entscheidender Vorteil für ein Geschäft mit typischerweise engen Gewinnmargen wie der Schifffahrt.

Rohstoffinteressen

Ein Grund, warum Trump an Grönland interessiert ist, sind die reichen Vorkommen seltener Erden, die für viele industrielle Produkte, von Smartphones bis zu Militär-U-Booten, unverzichtbar sind. Das Schmelzen des arktischen Eises wird darüber hinaus viele andere potenziell wertvolle Ressourcen wie Mineralien und Kohlenwasserstoffe zugänglich machen. Schätzungen zufolge befinden sich in der Arktis etwa 13 Prozent der unentdeckten weltweiten Ölreserven und 30 Prozent der Erdgasreserven.

Da die Arktis kein Kontinent, sondern ein vergletschertes Meer ist, wird die Kontrolle über ihre Ressourcen durch die UN-Seerechtskonvention geregelt, die (stark vereinfacht) festlegt, dass jedes Land die Meeresressourcen innerhalb seiner Hoheitsgewässer und seiner ausschließlichen Wirtschaftszonen nutzen darf.

Militarisierung der Region

Schon immer gab es ein starkes militärisches Interesse an der Arktis. Während des Kalten Krieges wäre im Falle eines Angriffs der Sowjetunion auf die Vereinigten Staaten die direkte Luftlinie für ballistische Raketen über die Arktis, und insbesondere über Grönland, verlaufen. Daher war die militärische Präsenz der USA lange Zeit in Grönland mit einem Netzwerk von Radarstationen, 17 Militärbasen und bis zu 15.000 Soldaten aktiv (heute verbleibt nur die Militärbasis Pituffik mit ca. 150 Soldaten). Diese Präsenz diente hauptsächlich der Überwachung und Alarmierung: Grönland war ein Vorposten gegen potenzielle sowjetische Bedrohungen aus der Arktis. In den letzten zwei Jahrzehnten allerdings erleben wir eine deutlich ausgeweitete Militarisierung.

Russland ist hierbei der aktivste Staat, was auch geographisch bedingt ist, da es etwa 52 Prozent der küstennahen Gebiete des Arktischen Ozeans kontrolliert, und ein Fünftel seines Territoriums sich nördlich des Polarkreises befindet. Russland verfügt über 41 Eisbrecher, die ihm hohe Mobilität in der Arktis ermöglichen, darunter sieben mit Nuklearantrieb. Zum Vergleich: Die USA besitzen zwei, arbeiten jedoch an einem neuen Bau. Russland hat zahlreiche fortschrittliche Raketensysteme an seiner arktischen Küste stationiert, und führt regelmäßige Militärübungen durch.

Einige dieser Übungen geschehen in Zusammenarbeit mit der chinesischen Marine, die sich bislang zwar relativ weit entfernt vom Arktischen Ozean befindet, sich aber stets als „halb-arktisches“ Land definiert hat, um ihr Interesse an Handelsrouten und Ressourcen im Norden zu betonen. In diesem Licht war Trumps Aussage, dass Grönland „überall mit russischen und chinesischen Schiffen überzogen ist“, eine Übertreibung. Dennoch ist es wahr, dass die militärische Präsenz sowohl Russlands als auch Chinas in der Region zunimmt.

Die Auswirkungen auf indigene Völker

All diese Entwicklungen – die neuen Handelsrouten, die Ressourcenausbeutung und die Militarisierung – erfolgen oft ohne Zustimmung oder zum Nachteil der indigenen Bevölkerung in der Arktis. Die wichtigsten arktischen Bevölkerungsgruppen sind die Inuit (in Kanada, Grönland und Sibirien), die Yupik und die Aleuten (Alaska), die Jakuten, Nenets und Komi (Russland) und die Sami (Skandinavien).

Jede dieser Gruppen lebt unter unterschiedlichen Bedingungen und hat unterschiedliche Rechte, hat jedoch bis vor kurzem Diskriminierungen und Gewalt erlitten. In Grönland beispielsweise führte die dänische Kolonialherrschaft (die bis 1979 andauerte; nun gibt es ein autonomes Selbstverwaltungsrecht, obwohl die Insel weiterhin zu Dänemark gehört) dazu, dass Inuit-Kinder systematisch von ihren Familien getrennt und auf Frauen kontrazeptive Maßnahmen erzwungen wurden.

Heute stellt die Entwicklung der Arktis weiterhin eine Bedrohung für die Lebensweisen vieler indigener Gemeinschaften dar. Militarisierung und Ressourcennutzung fragmentieren häufig die Territorien und zerstören essentielle Ökosysteme. Oft werden Entscheidungen über den Bau von Militärbasen, Ölbohrungen oder Raketenstützpunkten ohne Konsultation der lokalen Gemeinden getroffen.