Die regnerischen Nächte in Guayaquil sind erneut von einem hartnäckigen Geräusch erfüllt. In Höfen, auf Balkonen und Gehwegen sind die Grillen in großer Zahl zurückgekehrt.

Obwohl viele Menschen dies als lästige Plage empfinden, offenbart dieses Phänomen für die Wissenschaft ein wiederkehrendes Kapitel des natürlichen Zyklus, das durch das Wachstum urbaner Gebiete und Veränderungen in der Landschaft verstärkt wird.

Die Professorin und Forscherin Lisbeth Espinoza von der Fakultät für Lebenswissenschaften der Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol) erklärte, dass die in den Außenbereichen während der Regenzeit beobachtete Art zu den einheimischen Hausgrillen (Acheta spp.) gehört, die sich von den im Labor hergestellten Grillen für die Produktion und Tests unterscheiden.

„Die Grillen, die für Mehl oder den menschlichen Verzehr gezüchtet werden, sind domestiziertere Arten, während die auf Höfen und Straßen vorkommenden Grillen einheimische Populationen sind, die sich an die Umwelt angepasst haben“, so Espinoza.

Sie betonte, dass diese Insekten eine wesentliche Rolle im Ökosystem spielen. Sie leben in Wäldern, Feuchtgebieten und Mangroven, wo sie als Nahrung für Vögel, Reptilien und andere Insekten in die Nahrungskette integriert sind. Ihre Präsenz ist notwendig für das ökologische Gleichgewicht, da sie zu evolutionären Prozessen und zur natürlichen Dynamik tropischer Lebensräume beitragen.

Die Forscherin bemerkte, dass das massive Auftreten von Grillen in Guayaquil ein zyklisches Phänomen ist, das zwischen Dezember und Januar auftritt, wenn die ersten Regen mit höheren Temperaturen zusammentreffen. In dieser Zeit kommen die Eier und Jungtiere, die im Boden verbleiben, an die Oberfläche, sobald sie günstige Bedingungen hinsichtlich Feuchtigkeit und Nahrung finden. Die adulten Grillen paaren sich, legen ihre Eier ab und sterben anschließend, wodurch ein Zyklus endet, der nicht über das ganze Jahr hinweg anhält.

Dieses Muster wurde in der Stadt seit dem Jahr 2000 beobachtet. Damals verzeichneten Bereiche wie La Atarazana eine hohe Population, wobei Straßenlaternen mit Insekten bedeckt waren. Im Laufe der Jahre nahm die Präsenz in diesem Bereich ab und verlagerte sich auf andere Stellen. In den letzten Jahren sind Konzentrationen in Samborondón und in neu entwickelten Wohnanlagen gemeldet worden.

Laut Espinoza steht die Migration der Grillen in direktem Zusammenhang mit menschlicher Aktivität. In dicht besiedelten städtischen Gebieten finden die Insekten keine geeigneten Pflanzen, Wasser oder Boden, um ihre Eier abzulegen, weshalb sie sich in Gebiete mit Vegetation und offenen Räumen zurückziehen. Die Ausdehnung Guayaquils in Richtung Daule und Salitre, wo Weiden und landwirtschaftliche Flächen urbanisiert wurden, zwang diese Populationen, neue Lebensräume zu suchen, was Unannehmlichkeiten in neuen Wohnanlagen und Vierteln verursachte.

„Derzeit gibt es einen signifikanten Anstieg in den Randgebieten der Stadt, wo neue Wohnanlagen entstanden sind, die zuvor Reisfelder oder Wälder waren“, sagte sie.

Entgegen weit verbreiteten Befürchtungen stellen Grillen kein gesundheitliches Risiko dar. Sie übertragen keine Krankheiten und stechen keine Menschen. Allerdings dringen große Populationen in Wohnungen ein, verursachen Lärm und beschädigen Netze, Kleidung, Vorhänge und Schuhe.

Zugleich dienen diese Insekten als Proteinquelle für Hühner und Wildvögel. Espinoza erinnerte daran, dass es Unternehmen gibt, die sie züchten, um Futtermittel für Garnelen und Hühner zu produzieren, und sogar für den menschlichen Verzehr, ein Sektor, der wegen seines ernährungsphysiologischen und ökologischen Potenzials Interesse geweckt hat.

Die Expertin erklärte, dass die Kontrolle massiver Ausbrüche kompliziert sei. Hausmittel, die in sozialen Medien verbreitet werden, wie Seife, Essig oder Borax, bieten keine endgültigen Lösungen.

Das Phänomen ist temporär und dauert zwei bis drei Wochen, weshalb die Empfehlung darin besteht, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen und auf Pestizidanwendungen zu verzichten, die Kollateralschäden für Haustiere, Vögel oder Menschen verursachen könnten.

Zu den vorbeugenden Maßnahmen gehören, nachts die Lichter auszuschalten, Dichtungen an Türen zu installieren, Fenster zu schließen, Vorhänge zu verwenden und sich vor dem Betreten des Hauses abzuklopfen. Diese Maßnahmen reduzieren den Eingangs von Insekten, ohne das ökologische Gleichgewicht zu beeinträchtigen.

Espinoza detaillierte, dass die Herstellung von Grillenmehl das Züchten in großen Flächen, das Ernten im Erwachsenenstadium, das Trocknen und Pasteurisieren sowie das Mahlen zur Extraktion von Proteinverbindungen umfasst. Dieses Mehl wird in Futtermitteln verwendet und in einigen Fällen auch in Lebensmitteln für den menschlichen Verzehr, wobei stets hygienische Auflagen und strenge Qualitätsstandards eingehalten werden.

Das Interesse an Insekten als alternative Nahrungsquelle ist aufgrund ihres hohen Proteingehalts und ihres geringeren Kohlenstoff-Fußabdrucks im Vergleich zur traditionellen Viehzucht gestiegen. In Mexiko gehört der Verzehr von Grillen seit Jahrzehnten zur gastronomischen Kultur, und in Ecuador werden bereits Snacks aus Grillenmehl hergestellt.

Der Lebenszyklus des erwachsenen Grills dauert zwischen 30 und 45 Tagen. Nach der Paarung legen die Weibchen zwischen 50 und 200 Eier in den Boden ab, was die plötzlichen Populationsexplosionen erklärt.

Espinoza wies darauf hin, dass Abholzung und der Verlust natürlicher Feinde, wie Vögel und Frösche, zu einem biologischen Ungleichgewicht beigetragen haben. In städtischen Umgebungen sind die Hauptfeinde Katzen und Menschen.

Während der Regenzeit durchlaufen auch andere Insekten ihren eigenen Fortpflanzungzyklus. Ameisen und fliegende Termiten zeigen Hochzeitsflüge, während Glühwürmchen einen Rückgang ihrer Populationen verzeichnen.

Die sogenannten „Manichos“, Käfer der Gattung Phyllophaga, treten unter dem Einfluss ultravioletter Lichtstrahlen auf. Diese Insekten verbringen Monate als Larven unter der Erde, ernähren sich von organischem Material und Wurzeln und tragen zur Fruchtbarkeit des Bodens bei. Ihr Erwachsenenleben ist kurz und dauert ein bis zwei Wochen, wobei sie sich ausschließlich auf die Fortpflanzung konzentrieren.

Das massenhafte Auftreten von Grillen und anderen Insekten in Guayaquil ist kein isoliertes Ereignis, sondern erinnert an das Zusammenspiel zwischen urbaner Expansion und natürlichen Prozessen. Espinoza betonte, dass das Lernen, mit diesen Arten zu leben, entscheidend ist, um Konflikte zu reduzieren und schädliche Praktiken für die Umwelt zu vermeiden.