In einer Region, in der der Großteil der Gletscher (95,6 %) sich zurückzieht, zeigt der Pio XI Gletscher, der größte in Südamerika mit einer Fläche von 1234 km², ein ungewöhnliches Vorankommen. Dies hat das Interesse von Wissenschaftlern geweckt. Seit den 2000er Jahren hat der „weiße Riese“, der auch als „Bruggen-Gletscher“ bekannt ist und im Bernardo O’Higgins Nationalpark in der südlichen Patagonien liegt, weiterhin an Gewicht und Ausdehnung zugenommen, wie der Geophysiker Camilo Rada in einem Interview mit Reuters erklärte.

Rada fügte hinzu, dass das Ansteigen des Gletschers an seiner Oberseite nicht durch den typischen Zyklus der Neumodellierung des Eises erklärt werden kann. Die Lage und das entgegenläufige Verhalten des Pio XI Gletschers im Vergleich zu nahezu allen anderen Gletscherkörpern der Erde haben zu verschiedenen wissenschaftlichen Studien geführt, die darauf abzielen, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Gesundheit der Gletscher der südlichen Hemisphäre besser zu verstehen.

Dieses Phänomen hat die Aufmerksamkeit von Forschern auf sich gezogen und führte dazu, dass im Dezember eine wissenschaftliche Expedition zum Gletscher organisiert wurde. Die Hypothese besagt, dass eine Moräne vor dem Gletscher als Schutzbarriere fungiert hat, die das Abbrechen von Eisbergen und das sofortige Schmelzen reduziert. Allerdings könnte das Wachstum des Gletschers dazu führen, dass eine neue, weitläufige Oberfläche dem Sonnenlicht und der Luft ausgesetzt wird, was das Oberflächen-Schmelzen erhöht und die vorherigen „Einsparungen“ ausgleicht.

„Wenn dies die korrekte Hypothese ist“, erklärt Rada, „wird der Pio XI Gletscher in den kommenden Jahren oder Jahrzehnten einen drastischen Rückzug erleiden und zu seiner ursprünglichen, weiter zurück liegenden Position zurückkehren.”