Wissenschaftler haben ein etwa 40 Millionen Jahre altes Ameisenfossil, das in einem Stück Bernstein von Johann Wolfgang von Goethe eingeschlossen war, entdeckt. Der Fossil war mit bloßem Auge nicht sichtbar, und seine Identifizierung war nur dank moderner Bildgebungstechniken möglich, so das Friedrich-Schiller-Universität in Jena.

Das Insekt wurde als die ausgestorbene Art Ctenobethylus goepperti identifiziert, eine Art, die häufig in Bernstein vorkommt, aber selten in so gutem Zustand erhalten bleibt.

Detailanalyse und digitale Darstellung: Ein interaktives 3D-Modell wurde erstellt

„Die Ameise gehört zur ausgestorbenen Art Ctenobethylus goepperti, die im Bernstein sehr häufig ist. Dank ihrer außergewöhnlichen Erhaltung und der durchgeführten Untersuchungen konnten wir sie detailliert beschreiben, was bisher nicht erreicht wurde, und neue Erkenntnisse über die Art und deren verwandte Beziehungen gewinnen“, erklärt Bernhard Bock vom Naturmuseum der Universität Jena.

Erstmals gelang es den Wissenschaftlern, auch das Innere des Insekts zu untersuchen, indem sie fortschrittliche Scantechniken verwendeten, die eine digitale „Schnittstelle“ des Fossils ermöglichten.

Das Forschungsteam führte eine vollständige digitale Bearbeitung des Fundes durch und erstellte ein dreidimensionales interaktives Modell. „Wir haben das Exemplar umfassend bearbeitet und auf Basis der neuen Daten ein Online-3D-Modell erstellt“, berichtet Daniel Tröger von der Universität Jena. Er weist darauf hin, dass das Modell Wissenschaftlern weltweit ermöglicht, vergleichbare Fossilien zu vergleichen und zu identifizieren.

Goethes Bernstein-Sammlung

Die Bernstein-Sammlung von Goethe, die aus der Region des Baltikums stammt, umfasst etwa 40 Stücke. Neben der Ameise wurden in anderen Stücken auch zwei Mücken entdeckt.

Alle Proben werden im Goethe-Museum in Weimar aufbewahrt. Die Forscher betonen, dass solche historischen Sammlungen für die moderne Wissenschaft von unschätzbarem Wert sind, da sie biologischen „Zeitkapseln“ von Millionen Jahren bergen können.