Die Planetare Verteidigungskoordination der NASA schätzt, dass jährlich etwa 17.000 Kometen auf die Erde fallen, von denen einige als „Potentiell Gefährliche Asteroiden“ (PHA) klassifiziert werden. Um als PHA eingestuft zu werden, müssen sie zwei wesentliche Kriterien erfüllen: eine Umlaufbahn, die sie innerhalb von 7,5 Millionen Kilometern zur Erde bringt, und einen Durchmesser von über 150 Metern.
In diesem Kontext ermöglicht die Webseite Asteroid Launcher, die von dem Informatiker Neal Agarwal erstellt wurde, die möglichen Auswirkungen eines Aufpralls des Kometen 3I/ATLAS auf verschiedene Orte der Welt, darunter auch Madrid, zu beobachten.
Der Komet 3I/ATLAS
Der Komet 3I/ATLAS ist das dritte Objekt, das von außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt wurde. Astronomen haben dieses Objekt als interstellar klassifiziert, da seine Umlaufbahn nicht einer geschlossenen Bahn um die Sonne folgt. Das Asteroididanalyse-Surveillance-Teleskop System of Last Alert for Earth Impact (ATLAS), das sich in Río Hurtado, Chile, befindet, berichtete am 1. Juli 2025 erstmals über seine Beobachtungen an das Minor Planet Center.
Potenzielle Auswirkungen auf Madrid
In dieser Woche wird der Komet 3I/ATLAS fast perfekt mit der Erde und der Sonne ausgerichtet, was der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine außergewöhnliche Gelegenheit bietet, seine Eigenschaften und Zusammensetzung zu studieren. Der Astrophysiker Avi Loeb erklärte in einem Artikel auf Medium: „Die Beobachtungen vor und nach der Ausrichtung bieten eine beispiellose Gelegenheit, die möglicherweise in Jahrzehnten nicht wiederkehrt, um Albedo (die Fähigkeit einer Oberfläche, Strahlung zu reflektieren), Struktur und die Zusammensetzung interstellarer Materie zu charakterisieren.“
Er fügte hinzu: „Im Gegensatz zu typischen Geometrien während des Kometenoppositionsphasen, die normalerweise nur Stunden dauern, wird 3I/ATLAS während etwa einer Woche ein α < 2 Grad behalten, zwischen dem 19. und 26. Januar 2026.“ Während der Ausrichtung wird der Komet in einem Abstand von etwa 3,33 Astronomischen Einheiten (AU) zur Sonne und 2,35 AU zur Erde sein. Es handelt sich um ein interstellares Objekt, das außerhalb unseres Sonnensystems entstanden ist und die dritte Entdeckung nach Oumuamua und 2I/Borisov darstellt. Sobald es unser Sonnensystem verlässt, wird es für immer verschwinden.
Merkmale des Kometen
Obwohl Astronomen noch nicht genau wissen, wie groß 3I/ATLAS ist, deuten Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops darauf hin, dass sein Kerndurchmesser mindestens 440 Meter beträgt. Als er innerhalb der Jupiterbahn entdeckt wurde, bewegte sich der Komet mit einer Geschwindigkeit von etwa 221.000 Kilometern pro Stunde. Seither hat er aufgrund der Schwerkraft der Sonne seine Geschwindigkeit auf 246.000 Kilometer pro Stunde erhöht, während er sich dem Sonnenrand näherte.
Basierend auf der Geschwindigkeit, mit der er in unser Sonnensystem eintrat, glauben Wissenschaftler, dass der Komet in einem sehr alten Planetensystem entstanden ist. Bisher haben Forscher ein Verhältnis von Kohlendioxid zu Wasser festgestellt, das im Vergleich zu typischen Kometen des Sonnensystems höher ist, sowie gasförmigen Nickel, der im Vergleich zu Eisen überwiegt. Tom Statler, ein Wissenschaftler der NASA für kleinere Körper im Sonnensystem, bemerkte: „3I/ATLAS ist nicht nur ein Fenster zu einem anderen Sonnensystem, sondern auch ein Fenster in unsere tiefste Vergangenheit, die selbst vor der Entstehung der Erde und der Sonne liegt. Wir lernen immer noch, welche Fragen wir stellen müssen, und das ist natürlich der wissenschaftliche Prozess in Aktion.“
Konsequenzen eines möglichen Aufpralls
Im Falle eines direkten Aufpralls des Kometen 3I/ATLAS auf die Puerta del Sol im Herzen Madrids wären die Folgen verheerend. Der Aufprall würde einen Krater mit etwa 3,8 Kilometern Durchmesser und 439 Metern Tiefe erzeugen, was die sofortige Vernichtung des Herzens der Hauptstadt bedeuten würde. Die Puerta del Sol und Stadtteile wie Centro, Salamanca, Chamberí, Arganzuela und Retiro würden im Moment des Aufpralls vaporisiert werden. Allein im Kraterbereich würden über 2.000 Menschen sterben.
Die freigesetzte Energie wäre äquivalent zu 826 Megatonnen TNT, was mehr ist als bei allen bestehenden Atomwaffen weltweit zusammen, und die Druckwelle, die mit 242 Dezibel erklingt, würde innerhalb von Sekunden Hunderttausende von Menschen das Leben kosten. In einem Umkreis von 18 Kilometern, der praktisch die gesamte Stadt und nahegelegene Gemeinden wie Getafe, Leganés oder Alcobendas umfasst, würden viele Menschen schwerwiegende Lungenschäden erleiden; bis 24 Kilometer weit würden die meisten Menschen verletzte Trommelfelle erleiden, und bis zu 41 Kilometern würden die meisten Gebäude einstürzen.
Der Wind, der mit Geschwindigkeiten von bis zu 4 km pro Sekunde weht, würde Madrid und Umgebung verwüsten; über 1,7 Millionen Menschen könnten aufgrund des Sturmwinds ums Leben kommen. Darüber hinaus würde ein Erdbeben der Stärke 6,4 auftreten, was zusätzliche Opfer und Kollaps verursachen würde. Solch ein Aufprall tritt im Durchschnitt alle 30.000 Jahre auf, aber sollte es im Herzen Madrids geschehen, würde dies die totale Zerstörung der Stadt bedeuten.
