Jeremy Lockwood, der früher als Hausarzt in den Midlands arbeitete, spielte nicht Golf und hatte auch kein Interesse an Gartenarbeit. Nach 30 Jahren im medizinischen Beruf stand er vor der Herausforderung, seine Zeit sinnvoll zu gestalten. Was er jedoch nicht ahnte, war, dass sein neues Hobby auf der Isle of Wight dazu beitragen würde, die Geschichte neu zu schreiben.
Seine Leidenschaft für Fossilien begann in der Kindheit. Aufgewachsen in einer Region, die reich an prähistorischen Schätzen war, verbrachte Jeremy Stunden damit, nach Fossilien von Muscheln und Trilobiten – uralten meeresbewohnenden Kreaturen, die Millionen Jahre vor den Dinosauriern lebten – zu suchen. „Wir lebten in einer Gegend, die voller prähistorischer Schätze war,“ erinnert sich Jeremy. „Als kleiner Junge war das Finden von Trilobitenfossilien der große Preis. Dieses Gefühl des Staunens hat mich nie verlassen.“
Als er mit seinen eigenen Kindern die Isle of Wight besuchte, entdeckte er Dinosaurierknochen, die sein Interesse nochmals neu entfesselten und seine kindliche Neugier geweckt haben. Nachdem er seine Entdeckungen ins örtliche Museum brachte, wurde ihm gesagt, dass die Knochen zu derselben Art gehörten. Doch seine medizinische Ausbildung ließ ihn anmerken, dass die Variation aus menschlicher Sicht viel zu groß erschien.
Diese Beobachtung würde sein Leben verändern. Um seiner Vermutung nachzugehen, entschloss sich Jeremy, Paläontologie an der Universität Portsmouth zu studieren. „Ich dachte, es wäre eine gute Disziplin, um einen Doktortitel zu machen. Es würde mir helfen, mich zu fokussieren und die Expertenmeinungen der Betreuer zu nutzen. Ich bin mir nicht sicher, ob meine Frau begeistert war, dass ich nach der Pensionierung 12 Stunden am Tag an einer Dissertation arbeiten wollte.“
Entschlossen, seine Theorie zu überprüfen, begann Jeremy, tausende von Fragmenten von Dinosaurierknochen im Dinosauriermuseum auf der Isle of Wight und im Naturhistorischen Museum in London zu durchforschen. Anfangs konzentrierte sich seine Forschung darauf, die Variation innerhalb von Mantellisaurus atherfieldensis, einem pflanzenfressenden Dinosaurier, der eng mit Iguanodon verwandt ist, zu verstehen.
„Es schien wahrscheinlich, dass es mehr als eine Art dieser Dinosaurier gibt. Also begann ich, mir die Knochen näher anzusehen. Hunderte und Hunderte davon – ich maß sie, fotografierte sie und erstellte ein riesiges Katalog mit nahezu allem, was in den letzten 200 Jahren gefunden wurde.“ Während er versuchte, einen Schädel zusammenzusetzen, von dem man dachte, dass er zu Mantellisaurus gehört, bemerkte der ehemalige Arzt etwas Außergewöhnliches.
„Ich versuchte, einen Schädel zu rekonstruieren, indem ich alle Teile zusammensetzte, um ein Foto zu machen. Wenn man den richtigen Winkel fand, konnte man eine deutliche Wölbung erkennen – dieses Tier hatte eine knollige Nase,“ erzählt er. „Und Mantellisaurus, von dem man in den letzten hundert Jahren dachte, dass es der einzige sei, hatte eine sehr gerade Nase. Das war also offensichtlich etwas ganz anderes. Ich erinnere mich daran, wie ich den Kurator des Museums rief und sagte – komm mal her – das kann doch nicht nur mir auffallen?“
Es war ein Eureka-Moment. Dies war die erste von drei neuen Arten, die Jeremy entdecken würde. Sein medizinischer Hintergrund trieb seine Entdeckungen voran. „Als Arzt lernt man, dass menschliche Knochen bemerkenswert ähnlich aussehen. Doch bei Dinosauriern fand ich immer wieder Knochen, die angeblich von derselben Art stammten, aber völlig unterschiedlich aussahen. Es war schwierig, einen Sinn darin zu erkennen.“
Jeremy’s Entdeckungen zeigen, dass es immer noch viel über Dinosaurier zu lernen gibt. „Es gibt so viel Material, das noch nicht vollständig untersucht wurde,“ sagt Jeremy. „Manchmal verstecken sich die bemerkenswertesten Entdeckungen direkt vor den Augen.“ Die forensische Untersuchung von Dinosaurierknochen dauert an, von der Durchsicht der Archive bis zum Studium von Proben, wo alles begann – auf seinem Küchentisch auf der Isle of Wight.
„Es gibt definitiv andere Arten da draußen, und an einigen davon arbeiten wir gerade. Die Arbeit des pensionierten Arztes wurde weltweit anerkannt – sein Beitrag, das Rätsel eines alten und vielfältigen Ökosystems zu lösen. Doch in den Wintermonaten gibt es nur einen Ort, an dem er lieber wäre – an einem windgepeitschten Strand auf der Isle of Wight. „Es ist schön, zu publizieren und zu schreiben. Aber es gibt nichts Aufregenderes, als draußen im Feld zu sein und etwas Neues zu finden.“
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