Wissenschaftler haben einen Asteroiden entdeckt, der sich außergewöhnlich schnell um seine Achse dreht. Die Rotationszeit beträgt lediglich 113 Sekunden, was einen neuen Rekord für einen Asteroiden dieser Größe darstellt. Forscher vermuten, dass der Asteroid aus festem Gestein besteht; andernfalls könnte er aufgrund der durch die Rotation entstehenden Kräfte auseinanderbrechen.

Der rekordverdächtige Asteroid 2025 MN45

Der Asteroid, der den Namen 2025 MN45 erhalten hat, hat einen Durchmesser von etwa 710 Metern. Die Zeit für eine vollständige Umdrehung um seine Achse beträgt 1,88 Minuten, was vergleichbar ist mit der Geschwindigkeit eines Riesenrads. Trotz dieser scheinbaren Langsamkeit, ist diese Geschwindigkeit in astronomischen Maßstäben hoch und besonders für ein Objekt dieser Größe. Es wurde nie zuvor ein Asteroid mit mehr als 500 Metern Durchmesser beobachtet, der sich so schnell dreht.

Forschende gehen davon aus, dass er aus „festem Gestein“ und nicht aus Trümmeransammlungen besteht. Sie vermuten, dass es sich um ein Überbleibsel eines gewaltigen Aufpralls eines größeren Asteroiden handelt, der zu Beginn der Geschichte unseres Sonnensystems bei hohen Temperaturen geschmolzen ist.

„Das haben wir noch nie gesehen“, sagte Astronomin Sarah Greenstreet während einer Sitzung der American Astronomical Society, über die ScienceNews berichtete. Die früheren Rekordhalter hatten eine Rotationszeit von einer halben bis zu einer Stunde. Rotationen entstehen hauptsächlich nach einer Kollision mit einem anderen Objekt.

Was sind Asteroiden?

Asteroiden sind große Gesteinsbrocken, die durch den Weltraum fliegen und, ähnlich wie die Erde, die Sonne umkreisen. Sie sind wesentlich kleiner als Planeten und variieren stark in ihrer Größe. Der größte Asteroid ist Ceres, der etwa 940 Kilometer groß ist. Ceres gilt als Grenzfall, da er auch als Zwergplanet klassifiziert wurde. Es gibt jedoch auch Asteroiden, die nur etwa 6 Meter groß sind.

Entdeckung durch das Rubin-Teleskop in Chile

2025 MN45 ist eine der Entdeckungen des Vera C. Rubin-Observatoriums in Chile. Dieses befindet sich auf über 2.700 Metern Höhe auf dem Cerro Pachón, in einer wüstenartigen Region. Dort ist die Luft trocken und die Atmosphäre stabil, was exzellente Sichtbedingungen und eine optimale Leistung des großen Teleskops ermöglicht.

Seit über 10 Jahren nimmt das Rubin-Teleskop regelmäßig Aufnahmen des nächtlichen Himmels auf, sodass Veränderungen festgestellt werden können. So entdeckten die Forscher diesen außergewöhnlichen Asteroiden.

Die Bedeutung der Rotationsgeschwindigkeiten

Die Rotationsgeschwindigkeiten sind von Bedeutung, weil sie den Wissenschaftlern Informationen über die Zusammensetzung der Asteroiden liefern. „Es ist eine der wenigen Möglichkeiten, etwas über die innere Festigkeit von Asteroiden, ihre Zusammensetzung und ihre Kollisionserfahrungen zu lernen“, sagt Greenstreet von der University of Washington in Seattle.

Wenn sich ein Asteroid schnell um seine Achse dreht, ist er stabil genug, um zusammenzuhalten. Oft handelt es sich um Trümmeransammlungen, die auseinanderfallen würden, wenn sie sich schneller als 2,2 Stunden um ihre Achse drehen. Laut Greenstreet hat Rubin inzwischen 16 Asteroiden gefunden, die sich schneller rotieren.