Der Meeresspiegel steigt, was Küstengebiete auf der ganzen Welt bedroht, darunter auch Städte. Aufgrund des Klimawandels ist der globale Ozean seit 1880 bereits um 21 bis 24 Zentimeter (etwa 8-9,5 Zoll) gestiegen, und die Geschwindigkeit des Anstiegs beschleunigt sich, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) der USA. Eine neue Klimainitiative zielt darauf ab, diesen Anstieg zu verlangsamen, indem Meerwasser in inlandseitige Senken umgeleitet wird.

Ursachen des Anstiegs des Meeresspiegels

Die Hauptursachen für den Anstieg des Meeresspiegels sind das Schmelzen der Eiskappen und die Volumenausdehnung des Wassers im Ozean, da die Temperaturen auf der Erde aufgrund des menschengemachten Klimawandels steigen. Je nachdem, wie rasant die Treibhausgasemissionen gesenkt werden, variieren die Vorhersagen für den zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels erheblich. Laut NOAA könnte der Meeresspiegel bei einer globalen Temperaturerhöhung von nur 1,5° Celsius (2,7° Fahrenheit) über dem vorindustriellen Niveau – was derzeit nahezu unmöglich scheint – bis 2100 um jeweils 30 cm (12 Zoll) steigen. Wenn die Emissionen am oberen Ende der Schätzungen bleiben, könnte der Meeresspiegel bis Ende des Jahrhunderts um 200 cm (6,6 Fuß) steigen, was viele Küsten der Welt überfluten und Millionen von Menschen betreffen würde. Schlimmere Szenarien sind ebenfalls denkbar: Wenn wir einen Großteil des Eisschildes von Grönland oder den Thwaites-Gletscher in der Antarktis – auch als „Doomsday Glacier“ bezeichnet – verlieren, könnte der resultierende Anstieg des Wasserstands Milliarden betreffen.

Die Idee der Wiederflutung von Senken

Ein neues Forschungsprojekt befasst sich mit der Idee, niedrig gelegene Senken wieder zu fluten, um die Probleme an den Küsten zu mildern, beginnend mit der Qattara-Senke, einer riesigen, flachliegenden Wüstenregion im Westen Ägyptens. Amir AghaKouchak, Professor für Umwelt- und Bauingenieurwesen an der University of California, Irvine, der sich auf Klimaextreme und Lösungen konzentriert, führt die Forschung unter einem Fördermittel des ARC-Initiative, einem Klimafonds der US-amerikanischen Non-Profit-Organisation Renaissance Philanthropy, durch. AghaKouchaks Arbeit mit ARC könnte revolutionär sein. Sie ist definitiv ehrgeizig und wird wahrscheinlich auch kontrovers diskutiert.

Die Funktionsweise der Wiederflutung

„Die Inland-Seawiederflutung ist die Wiederverbindung großer, unter dem Meeresspiegel liegender Becken mit dem Ozean, um stabile Binnenmeere zu schaffen“, erklärte er in einer E-Mail an Mongabay. Die erste Flutung der Senke in Ägypten, die an ihrem tiefsten Punkt 133 m (436 ft) unter dem Meeresspiegel liegt, könnte den globalen Meeresspiegel um einige Millimeter senken. Darüber hinaus könnte die Verdunstung aus dem neuen Meer laut AghaKouchak weitere Vorteile bringen, wie erneuerbare Energie, Aquakultur und sogar Tourismus.

Historie und Herausforderungen der Wiederflutungs-Idee

Trotz der unorthodoxen Natur der Idee ist sie tatsächlich nicht neu. Der Gedanke, die Qattara-Senke zu fluten, geht bis ins späte 19. Jahrhundert zurück und inspirierte sogar Jules Vernes letzten Roman „Invasion des Meeres“. In den 1950er Jahren untersuchte sogar die CIA diese Idee. Ursprünglich sollte damit nicht der Meeresspiegel gesenkt, sondern die Wasserkraft erzeugt werden, verbunden mit möglichen Nebeneffekten wie der Entsalzung für Frischwasser und einer neuen Küstenlinie für die Entwicklung.

Die Erforschung dieser Idee bedeutet jedoch nicht, dass die Qattara-Senke tatsächlich wieder geflutet wird; viele Hürden bleiben laut AghaKouchak bestehen. Es müsste eine angemessene Governance eingerichtet werden; Entschädigung und Gerechtigkeit für die spärlichen Bevölkerungen, die derzeit in der Wüste leben; Umweltstudien; und eine Einigung innerhalb Ägyptens und der internationalen Gemeinschaft.

Weitere potenzielle Standorte für die Wiederflutung

Die Qattara-Senke ist nicht der einzige Ort, den man fluten könnte. Weitere Optionen sind das Tote Meer, das von Jordanien, Israel und dem von Israel besetzten Westjordanland begrenzt wird, sowie die Danakil-Senke in Äthiopien. Keine dieser Optionen ist unproblematisch, und alle wären wahrscheinlich hochumstritten, da sie inmitten der Debatte stehen, ob Geoengineering eine angemessene Reaktion auf den Klimawandel ist, und mit komplizierten geopolitischen Beziehungen einhergehen.

Ein Interview mit Amir AghaKouchak

Mongabay: Wie stehen Sie zur ARC-Initiative?
Amir AghaKouchak: Ich bin Fakultätsmitglied an der University of California, Irvine. Mein Arbeitsfokus liegt auf Klimaextremen, kombinierten Gefahren, Wasserressourcen und Klimaschutzlösungen. Ich arbeite mit ARC am Konzept der Wiederflutung von Binnenmeeren zusammen, indem ich das benötigte Klima-, Hydrologie- und Risikoanalysen bereitstelle, um die Machbarkeit, Vorteile und Kompromisse zu bewerten.

Mongabay: Können Sie erklären, was Inlandseewiederflutung ist und wie sie helfen könnte, den Anstieg des Meeresspiegels global aufgrund des Klimawandels zu senken?
Amir AghaKouchak: Inlandseewiederflutung ist die Wiederverbindung großer, unter dem Meeresspiegel gelegener Becken mit dem Ozean, um stabile Binnenmeere zu schaffen. Viele der Kandidatenstandorte waren einst marine Buchten oder flache Meere, die durch tektonische Vorgänge, Sedimentation oder Küstenveränderungen isoliert wurden und später austrockneten. Da diese Becken unter dem Meeresspiegel liegen, kann die Schwerkraft Wasser durch Kanäle oder Tunnel ins Landesinnere bewegen. Das wiederbefüllte Becken funktioniert dann als langfristiger Siedepunkt für Meerwasser.

Die Idee, diese spezifische Senke zu fluten, besteht bereits seit mehr als einem Jahrhundert. AghaKouchak erklärt, warum der Klimawandel dazu führen könnte, dass diese Idee endlich Realität wird.

Herausforderungen und Vorteile

Zu den Herausforderungen zählen großflächige Erdarbeiten in einer sensiblen Wüstenumgebung, potenzielle Auswirkungen auf das Grundwasser und die Staubdynamik, Salzwasserbewirtschaftung, Lebensraumverlust im Überflutungsbereich und der Umgang mit nicht detonierten Sprengkörpern in Teilen der Westwüste. Einige der Kandidatenstandorte beinhalten lokale Gemeinschaften, und jede Veränderung ihrer Umgebung sollte sorgfältig mit ihnen koordiniert werden. Es bestehen lange Verpflichtungen zur Überwachung, zum Betrieb und zur Minderung der ökologischen Auswirkungen.

Zu den Vorteilen zählen ein beständiger Siedepunkt, der den Anstieg des Meeresspiegels bescheiden ausgleicht, Möglichkeiten für erneuerbare Energien während der Befüllungsphase, neue Aktivitäten der blauen Wirtschaft wie verwaltete Aquakultur und die Rückgewinnung von Salzen oder Mineralien. Zukünftige Chancen für lokale Arbeitsplätze, Forschung und Ökotourismus hängen davon ab, dass das Projekt sorgfältig geplant wird.

Governance und soziales Engagement

Die Zustimmung und Führung Ägyptens sind entscheidend, weil das Projekt auf ägyptischem Hoheitsgebiet liegt. Über nationale Genehmigungen und rigorose Umwelt- und Sozialauswirkungen hinaus wäre es am besten, internationale Konsultationen und Transparenz sicherzustellen, um den globalen Rahmen und potenzielle grenzüberschreitende ökologische, klimatische oder maritime Überlegungen zu berücksichtigen. Die Einbindung von multilateralen Umweltabkommen, regionalen Nachbarn, indigenen und lokalen Gemeinschaften sowie wissenschaftlichen Beratungsgremien und unabhängiger Überwachung wäre von entscheidender Bedeutung.

Die Qattara-Senke ist nur schwach besiedelt, aber es gibt Gemeinschaften und nomadische Nutzer in der Westwüste und rund um Oasen. Jeder Plan muss die derzeitige Landnutzung, Erbestätten und saisonale Lebensgrundlagen kartieren, Vertreibungen vermeiden oder minimieren und wo Unvermeidbares besteht, internationalen Standards für Entschädigung, Umsiedlung und Wiederherstellung der Lebensgrundlagen folgen.

Ökologische Auswirkungen und Zukunftserwartungen

Die Schaffung eines Inlandmeeres würde ein neues Ökosystem schaffen. AghaKouchak erklärt, dass ein verwalteter hypersaliner bis mariner Gewässerkörper neuartige aquatische und küstennahe Lebensräume schaffen kann, die Vogelwelt und Fischpopulationen unterstützen, die an diese Bedingungen angepasst sind. In Ägypten könnten sich Beschäftigungsmöglichkeiten, Forschung, Bildung und sorgfältig verwalteter Tourismus ergeben.

Schließlich gibt es auch andere Orte auf der Welt, die potenziell wieder geflutet werden könnten, darunter Landschaften mit ähnlichen Gegebenheiten wie die Qattara-Senke. Die Frage bleibt, ob die Durchführung solcher Projekte angesichts des Klimawandels sinnvoll und notwendig ist, um den kontinuierlichen Anstieg des Meeresspiegels zu unterstützen.