Der interstellare Komet 3I/ATLAS, der in diesem Sommer entdeckt wurde, erreicht am Freitag, den 19. Dezember, den Punkt seiner nächsten Annäherung an die Erde. Dies bietet Astronomen eine seltene Gelegenheit, ein Objekt aus dem interstellaren Raum zu studieren, bevor es unser Sonnensystem endgültig verlässt.
3I/ATLAS ist das dritte bestätigte interstellare Objekt, das jemals beobachtet wurde, nachdem 1I/‘Oumuamua im Jahr 2017 und der Komet 2I/Borisov im Jahr 2019 die Nähe unserer Erde durchquerten. Seine Nähe stellt ein kurzes, aber wertvolles Zeitfenster für die Forschung dar.
Wie nah wird er an uns vorbeiziehen? Gibt es ein Risiko?
Laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wird 3I/ATLAS in einem Abstand von 269 Millionen Kilometern an der Erde vorbeifliegen, was fast der doppelten durchschnittlichen Distanz zwischen Erde und Sonne entspricht. Die Wissenschaftler betonen, dass keine Gefahr für die Erde oder andere Planeten des Sonnensystems während des Durchgangs des Kometen durch dessen innere Regionen besteht.
Entdeckung und öffentliche Spekulationen
Der Komet wurde erstmals am 1. Juli mit dem ATLAS-Teleskop (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) in Río Hurtado, Chile, beobachtet. Seine ungewöhnliche Bahn und seine atypischen Eigenschaften zogen schnell die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft sowie der breiten Öffentlichkeit auf sich.
Im Internet kursierten zahlreiche Spekulationen, darunter Theorien, dass das Objekt von einer extraterrestrischen Zivilisation gesendet worden sei. Forscher weisen jedoch diese Hypothesen zurück und erläutern, dass es sich um ein extrem seltenes natürliches Phänomen handelt, wie Euronews berichtet.
Die Bedeutung interstellarer Kometen
Interstellare Kometen gelten als wahrhaftige „Besucher aus dem interstellaren Raum“ und können wertvolle Hinweise zur Entstehung von Planeten und Sternensystemen in anderen Regionen des Universums liefern. Die Beobachtung eines solchen Kometen aus relativ geringer Entfernung ermöglicht es Astronomen, die Wolke aus Gas und Staub zu analysieren, die den Kometenkern umgibt, während er von der Sonne erwärmt wird.
Wissenschaftler haben bereits beispiellose Bilder des Kometen 3I/ATLAS mit irdischen Teleskopen, einschließlich des ESA-Röntgenteleskops XMM-Newton, erhalten.
Sichtbarkeit des Kometen
Leider können Astronomiebegeisterte 3I/ATLAS nicht mit bloßem Auge sehen, da er zu weit von der Erde entfernt ist. Dennoch wird der Komet zum Zeitpunkt seiner maximalen Annäherung vor Sonnenaufgang mit einem kleinen Teleskop beobachtet werden können. Laut NASA bleibt das Objekt bis zum Frühling 2026 sichtbar und erscheint als ein leicht hellerer Stern.
Interessierte können die genaue Position des Kometen in Echtzeit auf der interaktiven Karte der ESA verfolgen oder seine Passage über einen kostenlosen Livestream des Virtual Telescope Project, der am Freitag, dem 19. Dezember, geplant ist, sehen, sofern die Wetterbedingungen es zulassen.
