Ein unsichtbares ozeanisches System vor der Küste Panamas ist zum ersten Mal seit Jahrzehnten ausgefallen und hat einen natürlichen Motor lahmgelegt, der Fischereien speist und Korallenriffe kühlt. Wissenschaftler warnen, dass dieser Zusammenbruch ein Vorzeichen für tiefere klimatische Störungen sein könnte, die in Stille unter den Wellen ablaufen.
Ein äquatoriales ozeanisches System, das lange als stabil galt, hat abrupt versagt. Zum ersten Mal seit mindestens vier Jahrzehnten fand das pazifische Auftriebsphänomen vor Panama—ein kritischer Prozess, der nährstoffreiches Tiefenwasser an die Oberfläche bringt—nicht in der erwarteten Saison zu Beginn des Jahres 2025 statt. Der Stillstand dieses Auftriebzyklus, aufgedeckt durch langfristige Satellitendaten und direkte Feldmessungen, hat die tropischen Gewässer wärmer, weniger produktiv und gefährlich unausgeglichen zurückgelassen. Forscher nennen diese Entwicklung sowohl beispiellos als auch tief beunruhigend. Neue Erkenntnisse, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, zeigen, dass dies ein frühes Signal großer klimabedingter Instabilitäten in tropischen Ozeanen sein könnte, die wichtige Fischereien und Korallenriff-Systeme weltweit unterstützen.
Ein Schlüssel-Ozeanmotor wird still
Jedes Jahr zwischen Januar und April schaffen starke Passatwinde, die über den Isthmus von Panama wehen, ideale Bedingungen für den Auftrieb im Golf von Panama. Während die Oberflächengewässer ins Freie gedrückt werden, steigt kühles, nährstoffreiches Wasser aus tieferen Schichten auf, um sie zu ersetzen. Dieser Prozess fördert das Wachstum von Phytoplankton, stärkt die Küstenfischerei und kühlt die Ökosysteme der Korallenriffe, wodurch sie saisonale thermische Belastungen überstehen können.
Doch im Jahr 2025 kam es zu einem Stillstand des gesamten Systems. Satellitenaufzeichnungen zeigten kaum bis gar keine Chlorophyll-Präsenz im Wasser—ein deutliches Zeichen für die verringerte biologische Produktivität. Die Oberflächentemperaturen blieben abnorm hoch und fielen nur kurzzeitig Anfang März unter 25°C, etwa sechs Wochen später als erwartet. Wissenschaftler an Bord des Forschungsschiffes Eugen Seibold bestätigten das Fehlen vertikaler Wasserbewegung, wobei kühlere Tiefenwasser unter einer geschichteten Oberflächenschicht gefangen blieben. Daten, die über mehr als 40 Jahre gesammelt wurden, zeigten, dass der Zeitpunkt, die Stärke und die Dauer dieses saisonalen Auftriebs in dieser Weise noch nie versagt hatten. Während frühere La Niña-Ereignisse das System mild beeinträchtigten, hatte keines einen totalen Zusammenbruch wie den, der 2025 registriert wurde.
Ein Rückgang der Windfrequenz—nicht der Stärke
Die Untersuchung wies auf einen drastischen Rückgang der Frequenz der Windströme Panamas hin—kurzlebige, kraftvolle Bögen, die historisch den Auftriebsprozess antreiben. Die Anzahl der Windereignisse fiel um etwa 74 % im Vergleich zu früheren Jahrzehnten. Wichtig ist, dass die Windgeschwindigkeiten, wenn sie auftraten, nahe der historischen Normen blieben, was darauf hinweist, dass es die mangelnde Konsistenz, nicht die Kraft war, die das System störte.
Forscher vermuten, dass der Wandel mit Veränderungen in der Innertropischen Konvergenzzone (ITCZ) verknüpft ist, einem wichtigen atmosphärischen Merkmal, dessen nördliche Bewegung während der La Niña von 2024 bis 2025 zur Windunterdrückung beigetragen haben könnte. Dennoch weist der Bericht darauf hin, dass stärkere ENSO-Zyklen in der Vergangenheit nichts Vergleichbares hervorgerufen hatten, was die Möglichkeit aufwirft, dass die zugrunde liegende globale Erwärmung diese von Wind angetriebenen Systeme in einer Weise schwächt, die von Modellen nicht vollständig erfasst wurde. Das Team hinter der Studie umfasst Wissenschaftler des Smithsonian Tropical Research Institute, des Max-Planck-Instituts für Chemie und mehrere globale Partner. Ihre Schlussfolgerung ist eindeutig: Tropische Auftriebssysteme könnten anfälliger sein als bisher angenommen.
Fischerei nimmt ab, Korallenriffe überhitzen
Das Verschwinden des Auftriebs löste eine sofortige biologische Reaktion aus. Die Phytoplanktonlevel fielen stark, wodurch das Nahrungsnetz seiner Basis beraubt wurde. Die Populationen von Fischen, die auf Plankton angewiesen sind—Sardinen, Makrelen und Kopffüßern—sank in Küstengebieten, was die Fischereien störte, die sowohl kommerzielle Märkte als auch lokale Subsistenzgemeinschaften belieferten. Ohne den saisonalen Kühleffekt des Tiefenmeerwassers erlebten die Korallenriffe eine verlängerte thermische Exposition, was die Schwere von Bleicheffekten Anfang 2025 erhöhte. Auch die gelösten Sauerstoffwerte fielen in der Wassersäule, was den Stress auf benthische und in tieferen Schichten lebende Arten verstärkte.
Die tropische Überwachungs-Lücke
Eine der aufschlussreichsten Aspekte des Vorfalls ist, dass er möglicherweise unbemerkt geblieben wäre, wenn nicht langjährige ozeanografische Überwachungsprogramme in der Region vorhanden gewesen wären. Anders als in gut instrumentierten Auftriebssystemen in gemäßigten Zonen leiden tropische Gebiete wie der Golf von Panama unter Lücken in der Beobachtungsinfrastruktur. Diese mangelnde Sichtbarkeit hat Auswirkungen. Auftriebsevents, trotz ihrer Rolle im Kohlenstoffkreislauf, der Produktivität von Fischereien und der Klimaregulierung, erhalten in globalen Klimamodellen nur begrenzte Aufmerksamkeit.
Wenn Störungen wie diese häufiger auftreten oder in anderen östlichen tropischen Pazifikregionen geschehen, warnen die Forscher, dass die klimatischen Auswirkungen schneller eintreten könnten als erwartet und mit weniger Vorwarnung. Die Autoren der Studie plädieren für erweiterte Überwachungsnetzwerke, verbesserte Modellierung von Wind-Ozean-Interaktionen und eine größere Integration tropischer Daten in globale Systeme. Die zukünftige Stabilität ganzer mariner Ökosysteme könnte davon abhängen.
