Der Paläontologe Andrea Cau äußert sich skeptisch zu den Fußabdrücken von Baunei.

In einer der bekanntesten Szenen von Jurassic Park verfolgt ein Tyrannosaurus Rex ein Auto und läuft dabei nahezu mit derselben Geschwindigkeit. Diese Darstellung ist eine von vielen ungenauen Darstellungen über Dinosaurier, während sie sich auf hochentwickelte Theorien stützt. Mehr als zweihundert Jahre nach der Entdeckung der ersten Fossilien bleiben diese faszinierenden prähistorischen Tiere ein Rätsel, das sowohl wissenschaftliche Diskussionen als auch die kollektive Vorstellungskraft anregt. Über dieses Thema wurden weltweit erfolgreiche Bücher und Filme veröffentlicht, darunter der Roman von Michael Crichton, der den gleichnamigen Film von Steven Spielberg inspirierte.

Andrea Cau, ein Paläontologe mit sardischen Wurzeln, dessen Vater aus Ozieri stammt, hat dem Studium der Dinosaurier mehrere Bücher gewidmet. Sein neuestes Werk, das kürzlich von Bollati Berlinghieri herausgegeben wurde, trägt den Titel „Das Dilemma der Dinosaurier“.

Die Entstehung der Leidenschaft für Dinosaurier

„Schon als Kind hatte ich eine starke Anziehung zur Wissenschaft. Ich gehöre zur Generation, die die Dokumentationen von Piero Angela verfolgt hat. Bereits damals freute ich mich sehr, wenn ich ein Buch über Dinosaurier fand. An der Universität wollte ich Paläontologe werden; danach machte ich meinen Doktortitel und begann, mit verschiedenen Instituten zusammenzuarbeiten. Meine Eltern hofften, dass ich mich davon abbringen lasse… aber das ist nie passiert“, sagt Cau.

Das Dilemma der Dinosaurier

Der Titel seines neuesten Werkes macht sofort deutlich, wie umstritten und aktuell das Thema Dinosaurier ist. „Das Dilemma ergibt sich aus der Tatsache, dass wir niemals zu hundert Prozent verifizieren können, was wir aus Fossilien rekonstruieren: Da wir kein lebendes Tier haben, ist es unmöglich, absolute Gewissheiten zu erhalten.“

Die wissenschaftliche Perspektive im Wandel

Hat der Vergleich von Funden mit heutigen Tieren die wissenschaftliche Perspektive radikal verändert? Cau erklärt: „Bis in die 60er und 70er Jahre dachte man, dass es genügt, Krokodile und Eidechsen zu beobachten. Mit dem, was als Renaissance der Dinosaurier bezeichnet wurde, schlug Robert Bakker eine andere Idee vor: Dinosaurier hatten auch „gewinnende“ Eigenschaften, die eher Mammalian ähnlich waren.“ Diese Theorie hat die Paläontologie grundlegend verändert und die breite Öffentlichkeit fasziniert.

„Die Dinosaurier-Renaissance basierte auf einer richtigen Intuition: Wenn Dinosaurier Millionen von Jahren die Erde beherrschten, dann lag das genau an diesen für Säugetiere typischen Eigenschaften. Wir müssen uns vorstellen, dass sie in ihrer Biologie ähnlicher waren als Tiere, die wir als fortschrittlich betrachten: Elefanten, Giraffen, Flusspferde, Strauße. Der Fehler dieser Theorie bestand jedoch darin, dass sie diese Intuition fast dogmatisch machte und die Möglichkeit ausschloss, auch bei Reptilien Elemente zur Verständnis von Dinosauriern zu finden. Das Ergebnis ist, dass das kollektive Vorstellungsvermögen sich auf einige wenige Modelle verfestigte: Nach Jurassic Park haben viele Schwierigkeiten, Dinosaurier außerhalb dieser Darstellung zu imaginieren.“

Jurassic Park: Richtig oder Falsch?

Welche Entscheidungen waren im ersten Jurassic Park-Film korrekt und welche realitätsfern? „Einige Aspekte waren korrekt: zum Beispiel die Idee, dass die riesigen Dinosaurier außerhalb des Wassers laufen konnten und einen massiven Körperbau hatten. Andere jedoch nicht. Der Tyrannosaurus rex, der einem Jeep nachjagt, ist vollkommen unmöglich: Ein so großes Tier konnte nicht solche Geschwindigkeiten erreichen. Der Velociraptor im Film ist komplett mit Schuppen bedeckt, aber wir wissen heute, dass er mit Federn bedeckt war. In den 90er Jahren waren diese Fossilien noch nicht gefunden worden. Dennoch muss gesagt werden, dass der erste Jurassic Park ernsthafte wissenschaftliche Beratung erhielt. Die folgenden Filme nicht. Die letzten Filme enthalten aus paläontologischer Sicht praktisch nichts Genaues, sie sind einfach Fantasiefilme.“

Die Verwandtschaft der Dinosaurier

Ein gefestigter Punkt der modernen Paläontologie ist die direkte „Verwandtschaft“ der Dinosaurier mit Vögeln. „Ja, wenn wir eine Liste der Verwandtschaft aufstellen müssten, könnten wir sagen, dass Vögel die Nachkommen der Dinosaurier sind, Krokodile hingegen sind die Verwandten und andere Reptilien sind entfernte Verwandte.“

Die Auswirkungen des Asteroiden

Aber wenn es nicht den Asteroiden gegeben hätte, der vor 66 Millionen Jahren den Golf von Mexiko traf, würden wir dann immer noch Dinosaurier haben? „Ich denke schon“, sagt Cau, „die Ära der Dinosaurier war sehr lang und wahrscheinlich, wenn diese Katastrophe nicht geschehen wäre, wären sie bis heute weiterhin vorhanden; obwohl sie aus einem gewissen Blickwinkel immer noch existieren, sind sie die Vögel.“

Größe der Dinosaurier

„Alle Dinosaurier wurden sehr klein geboren, denn die größten Eier waren nicht größer als eine Melone. Wahrscheinlich wurden einige mit Federn geboren, die sie dann beim Heranwachsen verloren. Ein bisschen so, wie es bei bestimmten Nashörnern oder Elefanten der Fall ist, die eine Art Behaarung haben und diese beim Erwachsenwerden verlieren. Daher ist es möglich, dass Dinosaurier in ihrer Jugend mehr wie Hühner waren und dann gewachsenen, um mehr wie Reptilien auszusehen.“

Forschung auf Sardinien

Bevor wir zum Thema Sardinien kommen: Vor einigen Monaten wurde ein Fußabdruck in Baunei, in Ogliastra, entdeckt, der einem Dinosaurier zugeordnet wurde. „Ich wurde vor der Pressekonferenz kontaktiert: Man zeigte mir die Fotos und bat um meine Einschätzung. Nachdem ich sie auch mit einem Kollegen, der sich auf Spuren spezialisiert hat, bewertet habe, war ich sehr skeptisch. Meiner Meinung nach handelt es sich nicht um Dinosaurierspuren, sondern um Vertiefungen, die durch Regen und Erosion entstanden sind. Es wäre besser gewesen, eine detaillierte Studie durchzuführen, bevor eine Pressekonferenz einberufen wird, um einen Fund anzukündigen.“

Gibt es in Italien viele echte Fußabdrücke? „Entlang der Adriaküste, in Apulien und im Nordosten, findet man zahlreiche, aber der geologische Kontext ist völlig anders. Sardinien hat bisher keinen Beweis für die Anwesenheit von Dinosauriern: keine Fossilien, keine Fußabdrücke. Das bedeutet nicht, dass in Zukunft keine Reste entdeckt werden könnten, aber im Moment gibt es nichts, was das anzeigt.“

Der Inhalt seines Buches

Zum Abschluss: Was bietet Ihr Buch dem Leser? „Das Hauptziel ist, Neugier zu wecken. Wir haben viel über dieses Thema verstanden, aber andere Fragen bleiben offen. Das Risiko ist, zu glauben, dass die Wissenschaft bereits alles gelöst hat. Das ist nicht der Fall, es gibt immer noch viel zu tun und zu entdecken.“