Der Klimaforscher Ketil Isaksen war sprachlos angesichts des Anblicks, der ihn auf Svalbard erwartete. Über einen Zeitraum von mehr als 30 Jahren hat Isaksen die Tundra der Svalbard-Inselgruppe erforscht und regelmäßig Forschungsreisen unternommen. Lange Zeit beobachtete er die Veränderungen des Klimas in der Region. Doch das, was er im Sommer 2025 sah, hätte er nie für möglich gehalten.

Der Forscher hatte sich auf den Janssonhaugen begeben, der sich im Inneren des Adventdalen auf der Insel Spitzbergen befindet, nahe einer seiner Messstationen. „Als ich oben ankam und hinausschaute, war ich völlig sprachlos. Die Tundra hatte sich aufgebrochen und geöffnet“, berichtete er.

Um die Situation genauer zu betrachten, musste er ins Tal hinuntergehen. Überall war der Boden zusammengebrochen. Frische Risse und tiefe Gräben waren überall sichtbar, beinahe wie Schützengräben. Isaksen schätzt, dass die Risse zwischen einem und zwei Metern tief sind und dass sie in großen Bereichen des inneren Adventdalen ausgeprägt sind. Der Zusammenbruch ist auf das Schmelzen des Permafrosts im Boden zurückzuführen. Laut dem Store norske leksikon handelt es sich beim Permafrost um lockere Materialien und Gestein, bei dem die Temperatur über zwei aufeinanderfolgende Jahre nicht über null Grad Celsius steigt und der etwa 15 Prozent der Landoberfläche der Nordhalbkugel bedeckt.

Der Permafrost auf Svalbard war seit vermutlich mehreren tausend Jahren stabil, glaubt Isaksen. Er ist der Meinung, dass die Risse ganz neu sind und möglicherweise durch die rekordwarmen Sommer 2024 und 2025 beschleunigt wurden.

Große Veränderungen und ihre Beobachtungen

„Ich war auch im Jahr 2024 dort und begann, einige Anzeichen von Veränderungen zu sehen, aber keineswegs in dem Ausmaß, das wir 2025 beobachteten. Auch von Kollegen, die in der gleichen Region Forschungsarbeiten durchführen, habe ich Bestätigungen erhalten, dass es im Sommer 2025 zu erheblichen Veränderungen kam“, sagt Isaksen weiter.

Er weist darauf hin, dass die Risse frisch wirken und dass große Tümpel und Stücke der Tundraoberfläche vorhanden sind, wo die Vegetation in die Vertiefungen gefallen ist, die durch den schmelzenden Permafrost entstanden sind. „Mit eigenen Augen zu sehen, dass der Boden kollabiert und dies in einem Zeitraum von nur wenigen Jahren nach tausenden von Jahren geschieht, hat einen tiefen Eindruck hinterlassen“, fügte Isaksen hinzu.

Die Veränderungen wurden im Adventdalen festgestellt, das sich direkt östlich von Longyearbyen befindet. Bislang hat er keine Berichte oder Bilder von den anderen Tälern gehört oder gesehen. „Ich gehe jedoch davon aus, dass wir auch dort große Veränderungen finden werden. Unsere Messungen deuten zumindest darauf hin. Dies wird voraussichtlich im Jahr 2026 näher untersucht“, so Isaksen.

Isaksen teilte seine Erfahrungen während der Veranstaltung „Klimastatus“ mit, bei der das Meteorologische Institut das Wettergeschehen und das Klima des Vorjahres zusammenfasste. Das Jahr 2025 war laut Meteorologisk Institut das wärmste Jahr, das je in Norwegen gemessen wurde, mit einer durchschnittlichen Temperatur, die 1,5 Grad über dem Normalwert von 1991 bis 2020 lag. Im Vergleich zu der Zeit vor der industriellen Revolution war das Land 2025 um 2,7 Grad wärmer.

Die Auswirkungen der Klimaerwärmung

Die Erwärmung geht im Norden schneller voran, so die Aussagen des Staatsmeteorologen Pernille Borander, die anmerkt, dass die Temperaturen im Arktisbereich dreimal schneller gestiegen sind als der globale Durchschnitt. Isaksen bezeichnet die Situation als ernst.

„Es ist besorgniserregend, dass die Veränderungen so schnell geschehen. Vor einigen Jahrzehnten hätte man nicht damit gerechnet, dass der Boden auf diese Weise kollabieren und sich verändern würde“, erklärt der Klimaforscher.

Er weist darauf hin, dass der Permafrost große Mengen an organischem Material enthält. Wenn dieser schmilzt, werden Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre freigesetzt. Dies trägt zur globalen Erwärmung bei, was wiederum zu einer weiteren Aufheizung des Permafrostes und damit zu weiteren Emissionen führt, was einen sogenannten Rückkopplungseffekt verursacht. Sowohl der IPCC als auch Klimaforscher warnen schon lange vor den Folgen der Permafrostschmelze.

„Man weiß noch nicht genau, wie groß der Einfluss dieser abrupten Veränderungen auf das globale Klima ist. Klar ist jedoch, dass sie von Bedeutung sind. Dies ist ein weiteres Warnsignal dafür, dass die Natur in einem völligen Ungleichgewicht ist“, sagte Isaksen abschließend.

Politische Reaktionen

Der Klima- und Umweltminister Andreas Bjelland Eriksen, der ebenfalls an der Veranstaltung „Klimastatus“ teilnahm, äußerte sich gegenüber Dagbladet und erklärte, dass Isaksens Bilder von Svalbard großen Eindruck hinterlassen. „Das vergangene Jahr war das wärmste Jahr in Norwegen. Wie ernst würden Sie die Situation einschätzen?“, fragte er.

„Es ist ernst in dem Sinne, dass wir nicht vergessen sollten, dass Klimaveränderungen jetzt stattfinden und uns direkt betreffen. Wir erleben bereits deutlich extremere Wetterereignisse als zuvor, und diese Extremwetterlagen werden auch gravierender“, so Eriksen weiter.

Er betont, dass die Gesellschaft sich auf extremere Wetterereignisse vorbereiten muss. „Das bringt Kosten mit sich und betrifft uns alle. Das müssen wir jetzt angehen, wenn die Menschen in unserem Land sich sicher fühlen sollen. Das heißt auch, wir müssen die Agenda für die Klimaanpassung ganz anders setzen als zuvor, um sicherzustellen, dass wir vorbereitet sind“, ergänzt er.

„Angesichts der Vielzahl anderer Ereignisse in der Welt, wie können Sie das Thema Klima auf der Agenda halten?“, wurde er gefragt. „Es ist unbestreitbar, dass es schwieriger geworden ist, sich mit Klima und Klimaveränderungen zu beschäftigen. Wir müssen darin realistische Optimisten sein. Und wir müssen dies auf eine Weise tun, die auch mit den anderen gesellschaftlichen Aufgaben, die wir zu bewältigen haben, kompatibel ist. Besonders wenn es um extremere Wetterereignisse geht und darum, die unmittelbaren Sicherheitsbedürfnisse zu bedienen, sehe ich großes Potenzial, um die Menschen zur Mitwirkung zu motivieren. Es geht darum, in die Zukunft zu investieren, so wie wir in die Verteidigung investieren, um darauf vorbereitet zu sein“, schloss Eriksen.