Umweltwissenschaftler berichten, dass im Himalaya in den Wintermonaten erheblich weniger Schneefall registriert wird. In Regionen, wo die Berge normalerweise schneebedeckt sein sollten, erscheinen viele Teile nackt und steinig.

Zwischen 1980 und 2020 wurde laut Wissenschaftlern ein Rückgang der Schneefälle in den letzten fünf Jahren beobachtet. Dies geschieht im Vergleich zum Durchschnitt der vorhergehenden Jahre. Der Anstieg der Temperaturen hat zur Folge, dass der wenigere Schnee, der fällt, schneller schmilzt. In tiefer gelegenen Gebieten nimmt der Schneefall ab und der Regen hingegen zu.

Berichte des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimawandel und anderer wissenschaftlicher Studien deuten darauf hin, dass ein wesentlicher Grund hierfür der Klimawandel ist.

Warum ist der Rückgang der Schneefälle besorgniserregend?

Studien zeigen, dass in vielen Teilen des Himalaya während des Winters Bedingungen herrschen, die als Schneetrockene oder „Schneediät“ bezeichnet werden.

Der rapide Verlust von Gletschern aufgrund steigender globaler Temperaturen stellt bereits seit langem ein ernstes Problem für die Himalaya-Staaten Indiens und für andere Länder in der Region dar. Experten haben gegenüber BBC geäußert, dass die abnehmenden Schneefälle diese Krise weiter verschärfen.

Der Rückgang von Schnee und Eis wird nicht nur das Erscheinungsbild des Himalaya verändern, sondern auch das Leben von Millionen von Menschen in der Region sowie viele Ökosysteme beeinträchtigen.

Die Bedeutung des Schmelzwassers

Im Frühling schmilzt die über den Winter angesammelte Schneedecke und das Wasser gelangt in die Flüsse. Dieses Schmelzwasser ist eine wichtige Quelle für die Flüsse und Bäche der Region und versorgt die Bevölkerung mit Trinkwasser, bewässert Felder und speist Wasserkraftwerke.

Experten weisen darauf hin, dass die abnehmende Wasserverfügbarkeit auch bedeutet, dass weniger Niederschlag im Winter – sowohl in Form von Regen in den Ebenen als auch als Schnee in den Bergen – zu einem erhöhten Risiko für Waldbrände im Himalaya führt.

Darüber hinaus sagten sie, dass das Verschwinden von Gletschern und der Rückgang der Schneefälle die Stabilität der Berge gefährdet, da Schnee und Eis für diese wie ein Bindemittel fungieren. Felsstürze, Erdrutsche, das Platzen von Gletscherseen und das Abfließen von großer Menge Schutt sind jetzt häufiger als je zuvor.

Wie ernst ist das Problem des Rückgangs der Schneefälle?

Der Himalaya in Indien bleibt ebenfalls nicht von diesen Veränderungen verschont.

Laut dem indischen Wetterdienst gab es im Dezember in weiten Teilen Nordindiens nicht nur wenig Niederschlag, sondern auch keinen Schnee.

Die Wetterbehörde prognostiziert, dass es in den meisten Teilen Nordwestindiens, einschließlich Uttarakhand, Himachal Pradesh, Jammu und Kaschmir sowie Ladakh, im Zeitraum zwischen Januar und März 2023 einen Rückgang von 86 Prozent im Vergleich zur Langzeitmittelwert (LPA) für Niederschläge und Schneefälle geben wird.

Der LPA bezieht sich auf den zwischen 30 bis 50 Jahren aufgezeichneten Niederschlag oder Schnee in einer Region und wird verwendet, um das aktuelle Wetter als normal, überdurchschnittlich oder unterdurchschnittlich zu klassifizieren.

Der Rückgang von Regen und Schnee

Der indische Wetterdienst hat seit 1971 bis 2020 für Nordindien einen durchschnittlichen Niederschlag von 184,3 Millimetern dokumentiert.

Hochrangige Meteorologen berichten, dass dieser rapide Rückgang im Niederschlag kein einmaliges Ereignis ist. Kieran Hunt, leitender Forschungsstipendiat für tropische Meteorologie an der University of Reading in Großbritannien, erklärte: „Es gibt nun überzeugende Beweise in verschiedenen Datensätzen, dass der Schneefall im Himalaya tatsächlich zurückgeht.“

In einer Studie, die 2025 veröffentlicht wird, die von Hunt mitverfasst wurde, sind vier verschiedene Datensätze von 1980 bis 2021 enthalten, in denen ein Rückgang des Niederschlags in mehreren Teilen des westlichen und zentralen Himalaya festgestellt wurde.

Die Reanalyse-Datensätze des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersagen, ERA-5, zeigen, dass in den letzten fünf Jahren der Schneefall im nordwestlichen Himalaya um 25 Prozent im Vergleich zum langfristigen Durchschnitt (1980-2020) zurückgegangen ist.

Ähnlich nachgelagerte Trends in Nepal

Meteorologen berichten, dass auch in Nepal ein markanter Rückgang der Winterniederschläge beobachtet wird, speziell im zentralen Himalaya-Gebiet. Binod Pokhrel, assoziierter Professor für Meteorologie an der Tribhuvan University in Kathmandu, sagte: „In Nepal gab es seit Oktober bis jetzt keinen Niederschlag, und es scheint, dass der Rest des Winters ebenfalls größtenteils trocken verlaufen wird. In den letzten fünf Wintern war dies ebenfalls der Fall.“

Obwohl Meteorologen darauf hinweisen, dass es in den letzten Jahren in einigen Wintern zu starkem Schneefall gekommen ist, geschah dies nur in begrenzten Gebieten und war nicht das Ergebnis von typischem Winterregen, sondern wurde durch schlechtes Wetter verursacht.

Die Haftung der Schneeakkumulation

Eine andere Methode, um den Rückgang der Schneefälle zu bewerten, besteht darin, zu untersuchen, wie viel Schnee sich auf den Bergen gesammelt hat und wie viel Schnee ohne Schmelzen übrig bleibt. Dies nennt man „Schneeanhaltung“.

Ein Bericht des International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) gibt an, dass in der Wintersaison 2024-2025 die Dauer der Schneeanhaltung um etwa 24 Prozent unter dem Normalwert liegt, was den größten Rückgang in den letzten 23 Jahren darstellt.

Der Bericht stellt fest, dass in den letzten fünf Wintern, die zwischen 2020 und 2025 lagen, in der Hindu-Kusch-Himalaya-Region der Schneeschutz unter dem Normalwert lag.

Shrawan Shrestha, Senior Associate für Fernerkundung und Geoinformation bei ICIMOD, sagte: „Es wird allgemein als mit dem Rückgang der winterlichen Niederschläge und Schneefälle in großen Teilen der HKH-Region assoziiert angesehen.“

In einer weiteren gemeinsam mit Hemant Singh von der IIT Jammu verfassten Studie für die Veröffentlichung im Jahr 2025 wird berichtet, dass die Häufigkeit von Schneetrockene-Zuständen im Himalaya zunimmt, insbesondere in Höhenlagen von 3000 bis 6000 Metern.

Die Schnee-Update-Berichte von ICIMOD warnen: „Etwa ein Viertel des Gesamtabflusses aus den 12 Hauptflusseinzugsgebieten der Region stammt von der Schmelze. Daher hat eine Störung der saisonalen Schneeanhaltung Auswirkungen auf die Wasserversorgung von etwa zwei Milliarden Menschen, die in diesen Flusseinzugsgebieten leben.“

Experten warnen, dass das Schmelzen der Gletscher im Himalaya mittelfristig die Wasserverfügbarkeit gefährdet, während der Rückgang von Schneefällen und beschleunigten Schnee schmelzen eine unmittelbare Bedrohung für die zukünftige Wasserversorgung darstellen.

Die Rolle der westlichen Störungen

Die meisten Meteorologen glauben, dass ein Rückgang der Niederschläge im Winter in Nordindien, Pakistan und Nepal eine wesentliche Rolle der Abnahme der westlichen Störungen zugrunde liegt. Diese Systeme mit niedrigem Druck, die vom Mittelmeer ausgehen, bringen kalte Luft. Früher brachten westliche Störungen im Winter reichlich Niederschläge und Schneefall, was den Pflanzen zugutekam und dazu führte, dass auf den Bergen wieder Schnee abgelagert wurde.

Die Forschungsergebnisse sind jedoch nicht einheitlich. Einige Studien schlagen Veränderungen in den westlichen Störungen vor, während andere keine signifikanten Veränderungen feststellen konnten.

Hunt stellte fest: „Wir wissen, dass die Veränderung der Winterniederschläge mit den westlichen Störungen in Zusammenhang stehen sollte, da die meisten Winterniederschläge im Himalaya durch diese verursacht werden.“

Er erklärte weiter: „Wir glauben, dass hier zwei Dinge geschehen. Die westlichen Störungen schwächen sich und ziehen teilweise weiter nach Norden. Diese beiden Faktoren verringern die Fähigkeit, Feuchtigkeit aus dem Arabischen Meer aufzunehmen, was zu einem Rückgang der Niederschläge führt.“

Bisher hat der indischen Wetterdienst diese Wintersaison die westlichen Störungen in Nordindien als „schwach“ eingestuft, da nur sehr geringer Schnee und Regen registriert wurden.

Wissenschaftler werden schließlich herausfinden, was die echter Ursachen für den Rückgang der Winterniederschläge sind. Was jedoch bereits klar ist, ist, dass die Himalaya-Region vor einer doppelten Krise steht. Einerseits verschwinden Gletscher und schneebedeckte Gebiete schnell, und andererseits erweist sich der Rückgang von Schneefällen als kritisch. Experten warnen, dass diese doppelte Situation schwerwiegende Folgen haben wird.