Die globale Erwärmung und das Schmelzen der Eisdecke haben Grönland ins Zentrum geopolitischer Interessen gerückt. Auch neue Schifffahrtsrouten und mineralische Ressourcen machen die Insel besonders relevant. Ein bemerkenswerter Standort ist das Prudhoe Dome im Nordwesten Grönlands, ein kaltes Gebiet, das das ganze Jahr über von Eis und Schnee bedeckt ist. Wissenschaftler entdeckten bei Bohrungen in einer Tiefe von über 500 Metern, dass die Eisdecke hier vor etwa 7000 Jahren komplett geschmolzen war, als die Temperaturen nur 3 bis 5 °C höher waren als heute. Sollte sich die Klimaerwärmung fortsetzen, könnte diese Eisdecke ein weiteres Mal verschwinden.

Grönland hat eine Fläche von über 2 Millionen Quadratkilometern und ist die größte Insel der Welt, sowie das zweitgrößte Eisschild nach der Antarktis. Das Prudhoe Dome, das sich im Nordwesten Grönlands befindet, ist eine massive Eiskappe, die mehr als 80 Kilometer breit und etwa 500 Meter dick ist.

Im Jahr 2023 führte ein Forschungsteam der University at Buffalo mehrere Wochen lang Untersuchungen auf dem Eiskappen-Gipfel durch. Sie bohrten in den Eis und entnahmen Eisproben aus einer Tiefe von 508 Metern, um die unter der Eisdecke liegenden Gesteins- und Sedimentschichten zu analysieren. Das Ziel war es, den Zeitpunkt des letzten Schmelzvorgangs zu bestimmen.

Die Wissenschaftler verwendeten zur Datierung eine Methode namens Lumineszenz-Datierung. Dabei wird das Sediment, meist aus Quarz und Feldspat, radioaktiver Bestrahlung ausgesetzt; dabei verlieren einige Elektronen ihre Bindung und fallen in Gitterdefekte. Da die natürliche Strahlenquelle in den Bodenschichten stabil ist, kann die Anzahl der Elektronen zur Schätzung des Alters genutzt werden.

Die Berechnungen ergaben, dass das Gestein und die Sedimente unter dem Prudhoe Dome vor ungefähr 6000 bis 8200 Jahren, also in der frühen Holozän-Zeit, dem Sonnenlicht ausgesetzt waren. Dies deutet darauf hin, dass der Prudhoe Dome damals möglicherweise ganz ohne Eis war.

Die Ergebnisse dieser Forschung wurden Anfang Januar in der Zeitschrift Nature – Geoscience veröffentlicht. Der Hauptautor, Caleb Walcott-George, ein Doktorand an der University at Buffalo, der mittlerweile an der University of Kentucky lehrt, erläuterte, dass die Temperaturen im frühen Holozän 3 bis 5 °C über dem heutigen Niveau lagen und dass der Prudhoe Dome zu dieser Zeit sehr wahrscheinlich geschmolzen war.

Vor 11.000 Jahren endete die letzte Eiszeit, das Holozän begann, die Klimabedingungen stabilisierten sich, und die Menschheit begann mit der Entwicklung der Landwirtschaft und der Zivilisation. Bis heute leben wir im Holozän.

Walcott-George betont, dass das Verständnis der Vergangenheit der Eisdecke hilft, zukünftige Veränderungen zu analysieren. Klimamodelle prognostizieren, dass der Prudhoe Dome im Jahr 2100 möglicherweise ähnliche Temperaturen erreichen könnte wie damals.

Diese Forschung ist das erste Ergebnis des Projektes „GreenDrill“, finanziert von der National Science Foundation der USA. Ein weiterer Autor, Jason Briner, ein Geologe an der University at Buffalo, erklärte, dass Wissenschaftler derzeit nicht zu 100 % vorhersagen können, was mit der fortschreitenden globalen Erwärmung geschehen wird.

Er informierte die Washington Post darüber, dass Veränderungen in der Höhe der Eiskappe und in der Reflexion des Sonnenlichts Rückkopplungsschleifen auslösen können, die entweder die Geschwindigkeit des Schmelzens beschleunigen oder verlangsamen könnten. Einige Studien haben auch angedeutet, dass Grönland möglicherweise kurz davor steht, einen kritischen Punkt zu erreichen, ab dem das Schmelzen der Eiskappe nicht mehr umkehrbar wäre.

Die Arktis gehört zu den am schnellsten erwärmten Regionen der Erde. Wissenschaftler waren überzeugt, dass, wenn das gesamte Eis in Grönland schmilzt, der Meeresspiegel um 7 Meter steigen würde, was mehr als zwei Stockwerken entspricht.

Referenzen:

• University at Buffalo (5. Januar 2026), Grönlands Prudhoe Dome Eisdecke war vor nur 7.000 Jahren komplett verschwunden, erste GreenDrill-Studie findet.
• The Washington Post (5. Januar 2026), Wissenschaftler haben einige alte Hinweise zu künftigen Anstiegen des Meeresspiegels erhalten – und die Nachrichten sind schlecht.