Weit im nördlichen Teil des Atlantischen Ozeans, ungefähr 900 Kilometer östlich von Florida, befindet sich ein ungewöhnliches Gebiet ruhiger Gewässer. Laut Earth.com wird darauf hingewiesen, dass mächtige Strömungen seine Ränder umgeben, aber in seinem Inneren formt die Oberfläche lange, sanfte Wellen. Dieses Gebiet hat keine Küstenlinie und keine Inseln, aber es trägt einen Namen: das Sargassomeer – ein Teil des Ozeans, der sich ganz anders verhält als die umliegenden Gewässer.

An seiner Oberfläche sammeln sich goldbraun-algen, die als Sargassum bekannt sind, und bilden lockere „schwimmende Wälder“. Kleine gasgefüllte Blasen halten die Algen an der Oberfläche, was ihnen erlaubt, auf den Wellen zu treiben, anstatt zu sinken.

Garnelen, bunte junge Fische, blasse Krabben und viele andere Meerescreaturen verstecken sich in diesem schwimmenden Netz und nutzen es sowohl zum Fressen als auch zum Schutz. Das Sargassomeer ist das einzige Meer auf der Erde, das nach einer Pflanze benannt ist und nicht nach Land.

Ökosystem im Sargassomeer

Von oben sieht das Sargassomeer aus wie eine riesige Baumschule mit einer Breite von etwa 1280 km. Wissenschaftler bezeichnen diese schwimmenden Teppiche als „Inseln des Lebens“, da die Algen Schatten, Unterschlupf und Nahrung bieten – alles in greifbarer Nähe im offenen Ozean.

Viele Meereslebewesen, die sonst im Freien schutzlos wären, finden Zuflucht in diesen schwimmenden Zufluchten. Heringshaie patrouillieren an ihren dunklen Rändern, während Bermuda-Sturmtaucher niedrig über dem Wasser fliegen und kleine Fische und Garnelen einfangen.

Studien zeigen, dass über hundert Arten von wirbellosen Tieren ihren gesamten Lebenszyklus auf den Sargassum-Teppichen verbringen, bis sie vollständig zerfallen.

Europäische und amerikanische Aale beginnen ebenfalls ihr Leben hier – unter den Teppichen von Algen. Ihre transparenten Larven werden von den ozeanischen Strömungen nach Osten oder Westen getragen. Später wachsen sie heran, verändern ihre Form und gelangen in Flüsse, die bis nach Indiana führen, wo sie Jahrzehnte leben können. Wenn sie die Reife erreichen, kehren die Aale ins Sargassomeer zurück, um Laich abzulegen und zu sterben – genau dort, wo sie begonnen haben, ohne sichtbare Orientierungspunkte. Dieses Phänomen gibt den Wissenschaftlern Rätsel auf.

Rolle des Sargassomeeres im Klimasystem

Das Sargassomeer spielt auch eine bedeutende Rolle im Klimasystem der Erde. Im Sommer erreicht seine Oberfläche Temperaturen von 29–30 °C, während sie im Winter auf 18–20 °C abkühlt. Das warme, salzige Wasser strömt nach Norden, während das kühlere Wasser nach Süden zurückkehrt.

Dieser Austausch unterstützt die Stabilität der Klimamodelle auf beiden Seiten des Atlantiks und bestimmt die Bewegungen von Wärme und Feuchtigkeit in der Atmosphäre.

Offene Gewässer absorbieren Kohlendioxid, und mikroskopischer Plankton nutzt dieses Kohlendioxid, um schützende Schalen zu bilden. Nach dem Tod dieser Organismen sinkt ein erheblicher Teil dieser Schalen auf den Meeresboden und „schließt“ den Kohlenstoff für längere Zeit ein.

Aufgrund der wärmeren oberflächlichen Schichten ist die vertikale Durchmischung problematisch, was den Zugang von Sauerstoff in die Tiefen verringert und Nährstoffe nicht ausreichend ansteigen, um den Plankton zu nähren. In einem Artikel wird angemerkt:

„Diese Messungen, kombiniert mit Daten von Argo-Bojen und farbigen Satellitenbeobachtungen, machen das Sargassomeer zu einem Schlüsselobjekt für die Untersuchung der Ozeanversauerung im offenen Atlantik.“

Das Sargassomeer als Müllfalle

Durch seine zentrale Lage zwischen großen ozeanischen Strömungen sammelt dieses ruhige Gebiet heute riesige Mengen an schwimmendem Müll aus der gesamten Nordatlantikregion.

Die spiralförmigen Strömungen ziehen Plastiktüten, Flaschen, Fischernetze an und halten sie in einem rotierenden Wasserzirkulationssystem. Laut einer Studie sind auf einen Quadratkilometer etwa 200.000 Abfälle verteilt.

Der Lärm von Frachtschiffen, die durch die Sargassumbereiche fahren, überlagert die niederfrequenten Geräusche von Pottwalen, und Netze, die sich in den Algen verfangen, können tödliche Fallen für junge Schildkröten bilden.

Klimatische Besonderheiten und die Bedeutung der Region

Ein spezielles Komitee hat das Sargassomeer als „Zufluchtsort der Biodiversität“ definiert und fordert die Länder auf, ihre Schiffe um die dichtesten Bereiche zu lenken und marine Schutzgebiete einzurichten.

Regierungen diskutieren über ein internationales Abkommen zur Reduzierung der Plastikverschmutzung und zum Schutz wichtiger Migrationskorridore, die durch oder in der Nähe des Meeres verlaufen. Die Publikation warnt:

„Veränderungen in diesem küstenlosen Meer werden weit über seine Grenzen hinaus spürbar sein. Sollte das Sargassomeer seine einzigartigen Eigenschaften verlieren, würden die Flüsse von Neufundland bis zum Golf von Mexiko Aale in einen Ozean senden, in dem sie vergeblich nach dem von der Hitze zerstörten Ort ihrer Geburt suchen.“

Bartwalrosse könnten im Frühling ankommen und feststellen, dass ihre Futterplätze nicht mehr die übliche Beute bieten. Die Trajektorien von Stürmen über Europa könnten sich verändern, und der Atlantische Ozean könnte beginnen, noch mehr überflüssige Wärme festzuhalten.

Das Sargassomeer, das auf Karten wie ein leeres blaues Fleck aussieht, ist tatsächlich ein Schlüsselelement für das Klima und das Meeresleben des Planeten.

Wer besitzt die Ozeane und Meere?

Laut den Gesetzen der UN haben die Küstenstaaten und Inselstaaten Souveränität über ihre Hoheitsgewässer – ein Gebiet mit einer Breite von bis zu 22 km vom Ufer, einschließlich des Luftraums und des Meeresbodens. Dieses Gebiet kann enger sein, wenn zwei Staaten zu nahe beieinander liegen.