Der Arabische Wüste, traditionell ein Synonym für Trockenheit, extreme Temperaturen und weite Sandflächen, zeigt sich in einem neuen Licht dank einer internationalen Studie, die die Annahmen über die klimatische Geschichte dieser Region in Frage stellt. Ein multidisziplinäres Team hat geologische Beweise gefunden, die auf eine erstaunlich unterschiedliche Vergangenheit hinweisen, in der Wasser eine zentrale Rolle in der Transformation der Landschaft spielte.

Beweise für einen tiefen See im Arabischen Desert

Um diese Behauptung zu verstehen, müssen wir uns in die Region Rub’ al-Khali, auch bekannt als das Leere Viertel im Süden der Arabischen Halbinsel, begeben. Diese Region, die mit Dünen und spärlicher Vegetation bedeckt ist, gilt als eine der trockensten Zonen der Erde, mit einer Fläche von etwa 650.000 Quadratkilometern, die lange Zeit als konstant trocken galt.

Ein aktuelles in Communications Earth & Environment veröffentlichtes Forschungsergebnis widerlegt diese Annahme. Wissenschaftler, darunter Forscher von der Universität Genf und der König-Abdullah-Universität für Wissenschaft und Technologie, fanden Hinweise auf ein radikal anderes Szenario zwischen 11.000 und 5.500 Jahren.

Die durchgeführten geologischen Analysen legen nahe, dass eine mittlerweile ausgestorbene Hydrografie vorhanden war und dass es einen See bis zu 42 Meter Tiefe im Arabischen Desert gab. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass Rub’ al-Khali über Jahrtausende hinweg einen Raum mit reichlichen Wasserressourcen darstellen könnte.

Der Rub’ al-Khali und das grüne Arabien

Der besagte See könnte während einer klimatischen Phase, bekannt als das grüne Arabien, entstanden sein. Diese Phase war durch einen Anstieg der Niederschläge gekennzeichnet, der durch das Nordwandern der afrikanischen und indischen Monsune verursacht wurde. Diese klimatischen Veränderungen förderten die Entwicklung von Savannen, Weideflächen und permanenten Wasserläufen in Gebieten, die heute desertisch sind.

Laut Abdallah Zaki, dem Hauptautor der Studie und Forscher an der Universität Texas, war dieser Wasserkörper Teil eines aktiven Flusseinzugs, der die Morphologie des Geländes veränderte. Diese paläogeografische Rekonstruktion verwandelt die traditionelle Sicht auf Rub’ al-Khali als lifeless wasteland.

Die Wissenschaftler analysierten Satellitenbilder, Sedimente und geographische Formen, um die Lage und die Charakteristika dieses Sees zu bestimmen. Die Beweise deuten auch auf die Existenz saisonaler Flüsse hin, die das See-System speisten.

Die Bedeutung des Wassers im Arabischen Desert für die Archäologie

Die Verfügbarkeit von Wasser veränderte nicht nur das physische Landschaftsbild des Arabischen Desert, sondern förderte auch die menschliche Besiedlung. In verschiedenen Gebieten des Rub’ al-Khali wurden lithische Werkzeuge und andere archäologische Überreste gefunden, die darauf hindeuten, dass das feuchte Ökosystem Aktivitäten wie Jagen, Sammeln und sogar frühe Formen der Viehzucht ermöglichte.

Michael Petraglia, Professor an der Griffith University, argumentiert, dass diese Transformation die Ausbreitung menschlicher Gemeinschaften in Gebieten erleichterte, die heute vollkommen unbewohnbar erscheinen. Ein späterer Klimawandel, der vor etwa 6.000 Jahren einsetzte, führte zum Ende der Niederschläge und einem anhaltenden Prozess der Wüstenbildung.

Seither verwandelte sich die Region erneut in eine extreme Wüste mit Temperaturen über 50 °C und Dünen, die Höhen von über 300 Metern erreichen. Trotz ihrer Trockenheit beherbergt Rub’ al-Khali kleine Lebensformen, die sich an die Bedingungen angepasst haben, wie Nagetiere, Spinnentiere und xerophile Pflanzen.

Geologische und wirtschaftliche Bedeutung des Rub’ al-Khali

Zusätzlich zu ihrem klimatischen und historischen Interesse hat die Arabische Wüste eine erhebliche wirtschaftliche Bedeutung. Unter ihren Dünen liegt eines der größten Erdölvorkommen der Welt. Shaybah im Herzen des Rub’ al-Khali ist ein Zentrum für die Förderung von leichtem Rohöl, während das Ghawar-Feld teilweise in den nördlichen Bereich dieser Region hineinragt.

Ökologisch gehört diese Region zu der Ecorregione der xerophilen Wüste und Gebirgen in Arabien und dem Sinai. Die fortschreitende Desertifikation hat die Möglichkeit stabilen Lebens in der Region verringert, obwohl einige Stämme noch bestimmte Gebiete, insbesondere in der Najran-Region, bewohnen, die durch Straßen an Punkte des Rohstoffabbaus und Wasserquellen angebunden sind.

Trotz ihrer Größe blieb die Arabische Wüste bis ins 20. Jahrhundert weitgehend unerforscht. Die ersten von Europäern dokumentierten Expeditionen fanden 1931 und 1932 statt, und zwischen 1946 und 1950 unternahm Wilfred Thesiger mehrere Überquerungen, die zur unvollständigen Kartierung des Gebiets beitrugen.

In jüngerer Zeit wurden GPS-geführte Touren organisiert, um Teile des Rub’ al-Khali zu erkunden, wobei der Zugang weiterhin eingeschränkt bleibt. In der Popkultur wurde diese Wüste 2011 im Videospiel Uncharted 3: Drake’s Deception für die PlayStation 3 dargestellt, wo ihre imposante Landschaft und natürliche Feindseligkeit abgebildet wird.