Die Existenz von riesigen Meeresbewohnern reicht viel weiter zurück als bisher angenommen, wie ein kürzlich in Australien entdeckter Haifossil zeigt. Eine Studie, die vor kurzem veröffentlicht wurde, dokumentiert den Fund eines riesigen Haifossils, das vor etwa 115 Millionen Jahren in den Gewässern des heutigen Australien lebte.
Paleontologen stellten fest, dass diese prähistorische Art größer war als der heutige Weiße Hai und eine geschätzte Länge von acht Metern erreichte. Der Fund, der von Scientific American verbreitet wurde, verändert die evolutionäre Chronologie der großen Meeresräuber und stellt die Entstehung der riesigen Haie um 15 Millionen Jahre vor die des Megalodon.
Fossilbeweise und Größenschätzungen
Die Untersuchung basierte auf der Analyse von fünf fossilen Wirbeln, die am Casuarina Beach im Norden Australiens gefunden wurden. Dies ermöglichte eine Schätzung der außergewöhnlichen Dimensionen des Tieres.
Benjamin Kear, der wissenschaftliche Kurator des Schwedischen Naturhistorischen Museums und Mitautor der Studie, erklärte, dass das Exemplar deutlich größer war als die heutigen Weißen Haie, die maximal sechs Meter erreichen. Kear bemerkte: „Der riesige Hai hätte wie ein modernes Exemplar in enormen Proportionen ausgesehen.“ Außerdem betonte er, dass dieses „Körpermodell“ über 115 Millionen Jahre hinweg Bestand hatte, was einen evolutionären Erfolg darstellt.
Die Studie liefert auch Informationen über die Umgebung, in der dieser Hai lebte. Während der unteren Kreidezeit beherbergte das australische Meer eine große Vielfalt maritimer Lebewesen, was darauf hinweist, dass diese Räuber mit anderen großen Reptilien und Fischen koexistierten.
Dieser ökologische Kontext verstärkt die Bedeutung des Fundes, da er ein besseres Verständnis der Beziehungen zwischen verschiedenen Arten und die Auswirkungen großer Haie auf alte Ökosysteme ermöglicht. Das Alter der Fossilien wurde durch die Analyse von Mikrofossilien und Belemniten bestimmt, die in derselben geologischen Formation gefunden wurden.
Folgen für die Evolution der riesigen Haie
Um die Größe des Hais zu berechnen, verwendete das Team vergleichende Techniken zwischen den fossilen Wirbeln und den Knochenstrukturen von heutigen Haien. Die Ergebnisse bestätigten, dass dieser Stamm deutlich größere Individuen entwickelte, als bislang im Fossilienbestand verzeichnet war.
Früher wurde angenommen, dass die direkten Vorfahren der großen Haie, wie der Weiße Hai, vor etwa 135 Millionen Jahren auftauchten und kaum mehr als einen Meter lang waren. Laut Scientific American hinterfragt die neue Datierung die bisherigen Paradigmen über den Ursprung der riesigen Haie. Bisher ging man davon aus, dass Stämme wie der Megalodon vor etwa 100 Millionen Jahren entstanden.
Die jüngste Entdeckung setzt die Präsenz riesiger Arten bereits im unteren Jura fest, was darauf hindeutet, dass sich die Evolution dieser Räuber viel früher als erwartet entwickelte.
Kear betonte, dass der robuste Körper und die Anpassungsfähigkeit dieser Tiere deren Erfolg über mehr als einhundert Millionen Jahre sicherten. Die Studie hebt hervor, dass der Stamm der Lamniformes in der Lage war, bereits frühzeitig Raubtiernischen im marinen Ökosystem zu besetzen.
Neue Horizonte für die Meeres-Paläontologie
Das Forschungsteam plant weitere Untersuchungen, um zusätzliche Überreste prähistorischer riesiger Haie zu finden, um die weniger bekannten Zweige ihrer Evolution weiter zu erkunden.
Mit den vorliegenden Informationen schlagen die Experten vor, dass es noch ältere Linien dieser riesigen Arten gegeben haben könnte, die dem Megalodon vorausgingen. Kear äußerte sich in einer Erklärung, die von Scientific American aufgegriffen wurde, und wies darauf hin, dass die Entdeckung und Erhaltung dieser Fossilien die Hypothese über unbekannte Vorfahren stützt und neue Fragen für die Meeres-Paläontologie aufwirft.
Diese Fortschritte bieten eine erneute Perspektive auf die evolutionäre Geschichte der Haie und heben die frühe Anpassung sowie die Beständigkeit dieser Meeresgiganten in den Ozeanen hervor, lange bevor die bisher bekannten Fossilien aufgetaucht sind. Der Fund motiviert die wissenschaftliche Gemeinschaft, die evolutionären Prozesse neu zu überdenken, die zur Entstehung und zum Überleben dieser Wassertitanen führten und öffnet die Tür für zukünftige Forschungen zur Vielfalt und Resilienz der prähistorischen Meeresfauna.
