Mehrere Länder verfolgen derzeit die Extraktion wertvoller Metalle vom Meeresboden, bedingt durch deren besondere Bedeutung für neue Technologien. Dieses Interesse führt jedoch zu einem überraschend positiven Effekt: der Entdeckung neuer tiefseelebensformen.

Eine internationale Studie hat eine große Anzahl neuer Arten in einer Tiefe von 4000 Metern entdeckt, was zeigt, dass derartige Bergbaumaßnahmen weniger negative Auswirkungen haben als ursprünglich erwartet. Dennoch hat die Artenvielfalt aufgrund des Abbaus von Rohstoffen um ein Drittel abgenommen.

Kartierung des Lebens im Pazifischen Ozean

In einem umfangreichen Forschungsprojekt arbeiten Meeresbiologen aus mehreren Ländern daran, das Leben in einem der am wenigsten erforschten Gebiete der Erde zu kartieren: dem tiefen Boden des Pazifischen Ozeans. Die Untersuchung, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution, wäre ohne das erhebliche kommerzielle und geopolitische Interesse an dieser Region nicht möglich gewesen.

„Für unseren ökologischen Übergang benötigen wir kritisch wichtige Metalle, die jedoch im Mangel sind. Einige dieser Metalle kommen in großen Mengen auf dem Meeresboden vor, aber bisher hat niemand gezeigt, wie sie extrahiert werden können oder welche Auswirkungen dies auf die Umwelt hat“, erklärt Thomas Dahlgren, Meeresbiologe an der Universität Göteborg und einer der Projektleiter.

Forschung in einer wenig erforschten Region

Die Studie erfolgt in Übereinstimmung mit den Richtlinien der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) für grundlegende Erhebungen und Umweltverträglichkeitsprüfungen. Über einen Zeitraum von fünf Jahren haben Forscher im Bereich zwischen Mexiko und Hawaii, bekannt als die „Clarion-Clipperton-Zone“, die Fauna des Meeresbodens inventarisiert und die Auswirkungen des Bergbaus untersucht. Die Studie zeigt, dass die Anzahl der Tiere um 37 % gesunken ist und die Artenvielfalt in den Maschinenfolgen um 32 % abgenommen hat.

„Die Untersuchung erforderte 160 Tage auf See und fünf Jahre Arbeit. Unsere Forschung wird für die Internationale Meeresbodenbehörde von Bedeutung sein, die die Gewinnung von Mineralien in internationalen Gewässern reguliert“, sagt Dahlgren.

Eine artenreiche Umgebung

Der erforschte Tiefseeboden befindet sich 4000 Meter unter der Wasseroberfläche, wo kein Sonnenlicht eindringt, was bedeutet, dass diese Umgebung extrem nährstoffarm ist – hier wächst die Sedimentschicht jährlich nur um ein Tausendstel eines Millimeters. Eine Probe vom Meeresboden, wie beispielsweise aus der Nordsee, könnte 20.000 Tiere enthalten. Im Vergleich dazu ergibt eine Probe vom Tiefseebereich die gleiche Anzahl an Arten, jedoch lediglich 200 Exemplare.

Die Forscher haben 4350 Tiere gesammelt, die größer als 0,3 mm sind und entweder auf dem Meeresboden oder gelegentlich in der obersten Bodenschicht leben. Insgesamt wurden 788 Arten identifiziert. Die entdeckten Tiere bestehen hauptsächlich aus marinen Polychaeten, Krebstieren sowie Weichtieren wie Schnecken und Muscheln.

Detaillierte Erforschung der Artenvielfalt

„Ich arbeite seit über 13 Jahren in der Clarion-Clipperton-Zone, und dies ist die umfangreichste Untersuchung, die bisher durchgeführt wurde. In Göteborg haben wir die Identifizierung mariner Polychaeten geleitet. Da die meisten Arten bisher nicht beschrieben wurden, waren molekulare (DNA) Daten entscheidend, um die Forschung zur Artenvielfalt und Ökologie des Meeresbodens zu unterstützen“, berichtet Dahlgren.

Während der Bestandsaufnahme beobachteten die Forscher, dass sich die Gemeinschaften des Meeresbodens im Laufe der Zeit natürlicherweise verändert haben, wahrscheinlich aufgrund von Schwankungen in der Menge an Nahrung, die den Meeresboden erreicht. Es ist noch ungewiss, wie weit verbreitet die verschiedenen Arten in den Tiefseebereichen des Pazifischen Ozeans sind.

Die Forscher haben eine neue Koralle entdeckt, die an polymetallischen Nodulen haftet. Diese wurde Deltocyathus zoemettalicus genannt.

Vorausschau auf den Verlust von Biodiversität

„Jetzt ist es wichtig, zu versuchen, das Risiko des Verlusts an Biodiversität durch den Bergbau vorherzusagen. Dies erfordert Forschung zur Biodiversität in 30 % der Clarion-Clipperton-Zone, die geschützt ist. Momentan haben wir praktisch keine Vorstellung davon, was dort lebt“, betont Adrian Glover, Senior-Autor am Naturhistorischen Museum in London.

Referenz: Eva C. D. Stewart et al., „Impacts of an industrial deep-sea mining trial on macrofaunal biodiversity“, Nature Ecology & Evolution (2025). DOI: 10.1038/s41559-025-02911-4

Quelle: New deep-sea species discovered during mining test, Olof Lönnehed, University of Gothenburg